Au 17e siècle, ce n’est qu’un simple bureau pour les pauvres valides, un accueil pour vagabonds et vieillards, des grands dortoirs tenus par des religieux. Il ne devient l’hôpital Charles-Nicolle que bien plus tard pour traiter notamment les épidémies.
Son développement suit les évolutions architecturales et techniques des hôpitaux. Les grands dortoirs sont remplacés par des petits chalets dans les années 1920. Il est aujourd’hui une véritable ville dans la ville.