2- L'arrivée du train en gare de Béziers

La gare de Béziers est inaugurée le 19 janvier 1858, le premier train « Bordeaux-Sète » s'y arrête le 22 avril. Train de marchandises uniquement : le chemin de fer ne s'est ouvert au trafic voyageurs à Béziers qu'en septembre 1859.
Gare, ligne, voie, matériel, personnels : tout est financé par la Compagnie des Chemins de Fer du Midi et du Canal Latéral à la Garonne. Avec un nom pareil, pas étonnant que l'entreprise -créée en 1852 par les frères Péreyre- soit étroitement liée au Canal du Midi et à son petit frère de Garonne... La compagnie exploite d'ailleurs les 2 canaux : c'est elle qui fait planter des milliers de platanes sur les berges du Canal, tout au long du tracé ! La compagnie nourrit donc un double lien Atlantique-Méditerranée : par le chemin de fer et par voie fluviale.
2 détails amusants à propos de cette fresque :
• regardez bien la tête du conducteur de la locomotive : son visage ne vous rappelle rien ? Bien sûr : c'est celui de Jean Gabin, monstre sacré du cinéma français, dans un de ses rôles-phares d'avant guerre, « la Bête Humaine ». Il y incarne un criminel compulsif qui conduit « Lison », une locomotive à vapeur (le film, sorti en 1938 a été réalisé par Jean Renoir, d'après une histoire écrite par Emile Zola).
• Comment deviner que vous êtes en gare de Béziers ? Sur la fresque, vous voyez des gens qui vivent avec et dans la gare (le chef de gare, le chauffeur, des voyageurs en grande tenue), mais pas le bâtiment. Et bien désormais, levez le nez avant d'en franchir la porte principale et regardez bien le médaillon central : il représente... une tête de chameau, « lou camel », animal totémique de Béziers.
La Compagnie des Chemins de Fer du Midi a disparu en 1938, absorbée par la toute jeune SNCF, mais Béziers demeure un lieu particulier : c'est le centre de collecte de la mémoire SNCF en Occitanie !