Ad alta quota e latitudine, i ghiacciai rocciosi prendono forme originali e spettacolari: enormi lingue di detriti rocciosi (da decine a centinaia di migliaia di metri quadrati), simili a colate vischiose spalmate sui versanti, che si muovono spinte dal ghiaccio interno. La dinamica dei versanti di montagna e le variazioni ambientali negli ambienti freddi sono oggetto di molti studi e dibatti da mezzo secolo.