De Route Napoléon in Wallonië

Je bevindt je in het Franse dorpje Hestrud. Hier staat een monument ter herdenking van de doortocht van de keizer. Het staat aan het eind van een pad langs de rivier en geeft aan dat Napoleon zijn paard zou laten drinken hebben op deze specifieke locatie en tegengehouden zou zijn door een jonge jongen. De details van deze a priori onbeduidende anekdote op een gedenkplaat die in 1993 werd geïnstalleerd, geeft aan hoezeer de Napoleontische mythe leeft. Waar of niet, dit onbeduidend detail uit de geschiedenis heeft een bijzondere uitstraling. Langs de Napoleonroute lopen de geschiedenis en de legende door elkaar en voeden ze elkaar. Alles dat betrekking heeft op de beroemde "Honderd (laatste) Dagen" van Napoleons bewind is onderzocht, becommentarieerd en soms verzonnen.

Zoals de naam al doet vermoeden is Beaumont gelegen op een mooie rotsachtige helling met uitzicht op de vallei van de Hante. Deze plaats is bewoond sinds de Romeinse tijd. De strategische positie en ligging van Beaumont op de grenzen van de voormalige provincie Henegouwen rechtvaardigden de bouw van een versterkte omwalling eind 12e eeuw, onder het bewind van Boudewijn IV. De Salamandertoren, die opvalt op de voorgrond van het panorama dat je zult ontdekken, is een van de overblijfselen van deze omwalling. De toren lijkt in zijn huidige vorm echter te dateren uit de 16e eeuw. Aangezien de stad zich niet echt meer ontwikkeld heeft sinds de middeleeuwen, ziet Beaumont er vandaag nog grotendeels uit zoals de stad die Napoleon op 14 juni 1815 ontdekte.

De distillerie de Biercée, een unieke Belgische stokerij van eau de vie en vruchtenwijn, werd opgericht in 1946 en stookt tot op vandaag volgens uiterst geheim recept, het unieke Eau de Villée, le P'tit Péket, Poire Williams N°1 en 17 andere eau de vies en likeuren van topkwaliteit. De stokerij bevindt zich in de schitterende gerestaureerde Ferme de la Cour en kan volledig worden bezocht. In de degustatiezaal, de 'Grange des Belges', ook open voor publiek, kunt u een aantal lekkere Belgische producten proeven, waaronder de eau de vies en likeuren van de Distillerie de Biercée, maar ook een Blanche à l'Eau de Villée, een Lambik à la Griotte en een Scotch au P'tit Péket van het vat, die enkel hier te verkrijgen is.

Au sommet d'une ondulation surplombant les prés environnants se profile la silhouette du château du Fosteau. Cette imposante maison forte du XIVème siècle est encore hérissée de quatre tours. Les seigneurs de Semousies, de Sars, puis les seigneurs de Zwenne, de Marotte, de Henry, de Jamblines et d'Aoust développèrent consciencieusement les bâtiments d'habitation autour du donjon central. C'est dans ce bâtiment que se trouve l'une des plus belles salles gothiques de Belgique. De très beaux et sobres jardins français, dessinés en terrasses successives recouvertes de gazon se déroulent jusqu'à l'étang. Le château est classé comme monument et les alentours comme site, depuis 1979. Il existe également une bière du château que l'on peut acheter ou déguster lors des visites guidées. Un petit musée de la pharmacie est à découvrir dans l'une des pièces du château. Un mobilier adapté permet une promenade bucolique ponctuée d'arrêt-repos pour admirer les sculptures parfaitement intégrées au cadre. Faisant partie intégrante du château de Leers-et-Fosteau, ce jardin à la française confère un caractère résidentiel à cette demeure datant du 14ième siècle. Cet espace vert descend en majestueuses terrasses successives jusqu'au paisible étang.

Het was op de ochtend van 15 juni 1815 dat Napoleon Bonaparte in Ragnies langs de Boerderij van La Cour kwam. Dit belangrijke landbouwbedrijf hing af van de voormalige Benedictijnerabdij van Lobbes en verenigt vele oude gebouwen rond een afgesloten binnenplaats. Maar de naam van deze boerderij zou komen van de toren die eruit ziet als een kerker waar een gerechtsgebouw zou zijn ondergebracht aan het einde van de Middeleeuwen. Vandaag is in de boerderij de beroemde Distilleerderij van Biercée ondergebracht, de enige echte lokale vruchtendistilleerderij. Ze heeft internationaal aanzien door de hoge kwaliteit van haar brandewijn die kantinehoudsters van de Napoleontische legers niet zouden hebben afgeslagen. Naar verluidt zouden de gewapende troepen van de Keizer op een paar kilometer van hier, aan de andere kant van de Steenweg de keizerlijke schatkist verborgen hebben in het raadselachtige Tchiquette Huis.

Thuin ligt mooi op een heuveltje tussen de rivieren de Samber en de Biesmelle, en kijkt uit over de vallei. Deze pittoreske stad bestaat uit een hoger geleden deel met een rotsachtige uitloper, en symbool van trots voor de inwoners, en een lager gelegen stadsdeel dat met zijn bevaarbare wateren zonder twijfel het economische hart van de stad is. De terrastuinen ten zuiden van de Biesmelle genieten er van een uitzonderlijk microklimaat.

De Sint-Andrékerk van Jamioulx was de laatst bekende etappe van Napoleon alvorens hij naar Charleroi kwam op 15 juni 1815. Het huidige gebouw dateert uit 1858, maar het graf van de priester Jean Nicolas Jénicot is nog steeds zichtbaar op het kerkhof. Hier doet het verhaal de ronde dat de keizer werd getroffen door de intelligentie van deze priester en dat hij hem beloofd had om hem tot bisschop van Doornik te benoemen. Merk op dat Napoleon de katholieke godsdienst beschouwde als een volledig deel van de Franse staat. Hij probeerde de anti-klerikale revolutionaire waarden en de morele en sociale rol van de kerk met elkaar te verzoenen. Daarom benoemde de keizer de bisschoppen en werden de geestelijken door de Franse staat betaald. De priesters waren dus op een of andere manier ambtenaren.

De Sint-Rochuskapel, gewijd aan Onze Lieve Vrouw van de Overwinning, is gelegen op een plek genaamd "de Drie Bomen". De keizer ging er op 15 juni langs rond half tien en inspecteerde een aantal korpsen. In maart 1815 stelde Napoleon vast hoe slecht het gesteld was met de financiën van de Franse staat. Hij merkt eveneens dat het leger op vlak van uitrusting en benodigheden schromelijk te kort schoot. Napoleon leverde maximale oorlogsinspanningen in het voorjaar van 1815. Geconfronteerd met de buitenlandse bedreigingen en ondanks de problemen met de aanvoer van grondstoffen, legde het decreet van 29 maart 1815 alle arbeiders die waren vrijgesteld van militaire dienst op om zich te wenden tot de keizerlijke fabrieken voor de massaproductie van wapens en uniformen. Zo werden 235.000 geweren vervaardigd op een paar weken tijd. De geleverde krachtinspanning was zo’n succes dat het leger dat op 15 juni voor Napoleon marcheerde volledig uitgerust was.

Napoleon installeerde zijn hoofdkwartier in een kamer op de eerste verdieping van het Kasteel van de Vrede en bracht er de nacht van 16 op 17 juni door. De balans van de 16 juni was erg zwaar voor de Pruisen. Naargelang de bron zouden ze meer dan 20.000 mensen verloren hebben (gedood, gewond of verdwenen) tegenover slechts 8.000 voor de Fransen. Dit verschil wordt verklaard door de tactische keuze van Blücher: hij had de gelederen gesloten om de numerieke superioriteit van zijn troepen te garanderen. De Pruisische colonnes waren zo compact dat de Franse artillerie er helemaal geen moeite mee had om hele colonnes te decimeren. Raakten de kogels de eerste linies niet, dan wel de reservelegers.

"Neem een duik in de geschiedenis en beleef de laatste overwinning van Napoleon in Ligny op 16 juni 1815, twee dagen voor de nederlaag van Waterloo. Zeven zalen nemen u mee voor een reis van bijna 200 jaar door het verleden. • Historisch centrum ""Général Gérard"". Audiogids. • Museum, souvenirwinkel, hapje eten. • Grote parking. Station op minder dan 1 km. • Combinatiemogelijkheden."

Napoleon richtte zijn laatste hoofdkwartier in de Ferme du Caillou in op de avond van 17 juni 1815. De Boerderij herbergt nu een klein museum dat de doortocht van de keizer binnen zijn muren in herinnering brengt. In het park van de boerderij staat ook een standbeeld van Napoleon in legendarisch tenue en een Frans ossuarium dat in 1813 ingehuldigd werd. De dag van 17 juni was een beproeving voor alle protagonisten van deze historische episode. Naar verluidt regende het bijna 8 uur aan een stuk pijpenstelen, waardoor de velden in moerassen veranderden en de wegen modderstromen werden.