Les incontournables de Pau, capitale royale

La place Royale s'impose comme le cœur de la vie urbaine dès sa construction au XVIIIe siècle, à l'heure où Pau devient une station de villégiature prisée, elle s'anime de spectacles dans le kiosque, par les terrasses des brasseries et des grands hôtels qui l'entourent, ou encore par les aller-venues des spectateurs se rendant au théâtre Saint-Louis, abrité dans l'hôtel de ville.

Emblématique témoin de la fièvre de construction qui s'empara de la ville à partir des années 1840, le boulevard des Pyrénées est une mise en scène du panorama depuis Pauvers les montagnes, dont le pic du midi d'Ossau et les coteaux. Ce paysage est protégé depuis 1944 sous l'appellation « Horizons Palois », soulignant la spécificité du dialogue à trois voix qui se joue à Pau entre une ville, son histoire et un site grandiose. En 1891, l'ingénieur Jean Charles Alphand, affirme «qu'il manque à Pau la promenade des Anglais de Nice ». La construction de cette longue promenade s’étale de 1894 à 1896, véritable prouesse technique caractérisée par les grandes arches du viaduc porté par 49 piles.

Construite sur un éperon rocheux, la ville de Pau domine la plaine du Gave. En 1863, la gare, située en contrebas de la place Royale, accueille son premier train. Le chemin de fer achemine dès lors de nombreux voyageurs venus du monde entier. Encore fallait-il pouvoir rejoindre la Haute ville où se trouvaient les hôtels de luxe qui logeaient les hivernants... D'autant que la construction du boulevard des Pyrénées et l'inauguration du Palais d'hiver (actuel Palais Beaumont) en 1900 rendent indispensable une liaison plus directe entre la gare et ce nouveau cœur de la vie mondaine. Le 15 février 1908, l'appel de la corne de brume du pilote sonne le départ du premier voyage du funiculaire, permettant aux voyageurs descendus du train de relier la ville basse à la place Royale. La petite gare abrite alors le guichet où sont vendus les tickets à 10 centimes qui permettent de gravir sans effort.

En remontant la promenade du boulevard, plusieurs anciens hôtels offrent leurs larges ouvertures face au panorama des Pyrénées. Le plus exceptionnel est sans doute l'ancien hôtel Gassion, aujourd'hui transformé en appartements. Il affiche dès sa façade le luxe qu'il offrait aux hivernants. Construit en 1870, il est inauguré opportunément en 1872 lors de la création du boulevard du Midi, première promenade paloise reliant initialement le Château à la place Royale. Il est alors réputé pour être l'hôtel le plus moderne d'Europe !

Lieu de Naissance d'Henri IV, roi de France et de Navarre, le château est un des éléments fondateurs de Pau, site originel du développement urbain de la ville: il est l'expression de la rencontre du monument et de l'histoire, là où le mythe du "Bon roi Henri" s'incarne. Aujourd'hui musée et domaine national, le Château et son parc témoignent de 9 siècles d'une histoire riche et mouvementée.

De son ancien nom Grande Rue, la rue du Maréchal-Joffre partant du château et reliant la place Clemenceau, est entièrement piétonne. C'est l'axe majeur du développement de la ville depuis l'origine. Elle est bordée de nombreux hôtels particuliers qui abritaient à l'époque moderne les résidences des notables, caractérisées par leurs belles portes cochères et heurtoirs. Depuis le XVIe siècle, elle a une vocation marchande avec la création de la Vieille Halle, à l'emplacement actuel de la place Reine-Marguerite dont les arcades sont l’héritage du vieux marché.

La rue des Cordeliers enjambe et surplombe le quartier du Hédas, ancien bas-fonds de la ville. C'est seulement au XVIIème siècle que la ville put s'étendre vers le Nord grâce à la construction du pont des Cordeliers franchissant le Hédas. Elle mène à la place de la Libération. Elle est composée d'un petit square, bordé de l'église Saint-Jacques, du Palais de Justice et de la plus ancienne imprimerie et maison d'édition de laville, Marrimpouey (1779). Son caractère solennel est renforcé par la présence

L'actuel musée Bernadotte investit la maison natale de ce soldat devenu roi de Suède. Sa façade faites de galets, briques et pierres de taille, avec ses galeries de bois donnant sur cour est caractéristique d'une maison modeste paloise du XVIIIème siècle. Elle est d'ailleurs classée Monument Historique. Le Musée Bernadotte est actuellement fermé et en cours de réaménagement.

Le Marché de Pau : étonnant dans la diversité de ses "cultures"! Ici les gastronomes se retrouvent, profitent de produits d'exception à consommer surplace... ou à emporter! Écoutez les accents béarnais, regardez les bérets, sentez les odeurs... Une institution au quotidien (sauf le lundi) à ne pas manquer ! Actuellement, les Halles font l'objet d'importants travaux de rénovation: découvrez le nouvel espace des étaliers et très prochainement le nouveau carreau des producteurs!

Bordant le boulevard des Pyrénées, le square George V et le boulevard d'Aragon sont une création majeure des années 1920-1930, reliant l'emblématique promenade au nouveau cœur de la ville qu'est la place Clemenceau. Sur la droite, le palais d'Aragon. Sur la gauche, le palace d'Ossau avec son style paquebot confèrent au square George V une ambiance singulière. Un peu plus loin, l'immeuble du n°14 bénéficie d'une implantation bien en vue sur le boulevard. Appelé par les Palois « Maison blanche » ou « Immeuble aux colonnes », il est imaginé par Henry Challe dans les années 1930 : il affiche une grande modernité non dénuée de classicisme, qui caractérise l'Art-déco à Pau, et un fronton sculpté par Vérez représentant un couple encadrant une fontaine de jouvence.

Le Palais Beaumont, centre des congrès, abrite aussi un casino. Ses deux campaniles sont les héritages du Palais d'Hiver construit en 1900. La villa Beaumont et son parc ont été achetés par la municipalité paloise en 1876 à la comtesse de Noailles. L'ancien jardin privé fut alors aménagé en parc public par Henri Martinet, à la fin du XIXème siècle. Bucolique, le jardin pyrénéen est quant à lui une création des années 1930 du paysagiste Louis Descorges qui dessine un nouveau projet : sa traversée vous amènera dans le Théâtre de verdure qui accueille une programmation riche et gratuite de concerts tout au long de l'été.