Circuit cyclable 5 - Frontenay-Rohan-Rohan/Sansais/St-Symphorien

Peut-être fondée par la vicomtesse de Thouars Aldéarde en 1099, l’église est citée pour la première fois en 1111 dans une charte de l’abbaye de Nouaillé qui, placée sous la protection des comtes de Poitou, nommait les curés de Frontenay. Ruinée lors des guerres de Cent Ans, elle est reconstruite au XVème siècle par les évêques successifs de Saintes Guy et Louis de Rochechouart (voir leurs armoiries sur le clocher) et, par autorisation royale, le village est fortifié (voir la bretèche sur la façade). En 1537, l’édifice est doté d’une cloche déposée aujourd’hui contre un pilier de la nef. Lors des guerres de Religion, il est incendié et réparé en 1635. Menaçant de s’écrouler, le clocher-narthex est consolidé au XIXème siècle et classé en 1903.

Maison de maître de 1782 et ses dépendances, parc paysager clos de 18.000 m2, trois arbres remarquables par leur taille et leur âge, le plus gros saule pleureur du département, étang, lavoir couvert et quatre blockhaus datant de la seconde Guerre Mondiale.

Cette commune, implantée en limite du golfe des Pictons, est composée de 2 grands villages : Sansais perché sur le coteau et La Garette en bordure de marais. Le futur roi Henri IV visite cette dernière en 1576 et dira plus tard du Marais que …Parmi ces déserts sont mille jardins où l’on ne va que par bateau… La Garette est typique de l’habitat traditionnel maraîchin assurant un accès direct à l’eau pour chaque maison. Important port de transit de marchandises entre le Bas-Poitou (nord) et la Saintonge (sud) jusqu’au milieu du XIXè s., ce village-rue est totalement restauré en 1995 dans la cadre de l’Opération Grand Site. Il est devenu une étape majeure de découverte de la Venise Verte. Une passerelle en bois sur pilotis le relie à celui de Coulon.

La première église est bâtie proche de l’ancien château, de la fin du XIème siècle à la deuxième moitié du XIIème siècle à l’emplacement d’un sanctuaire mérovingien, lui-même reposant sur les vestiges d’un temple gallo-romain (découverte de quatre têtes féminines en ronde bosse dont les faces sont noyées dans les murs romans comme pour faire oublier le souvenir d’un monument consacré aux divinités païennes. Visages visibles aujourd’hui dans la maçonnerie de la sacristie). Elle est incendiée lors des guerres de Cent Ans (mise au jour de monnaies anglaises dans ses ruines au XIXème siècle), puis de Religion. En 1879, elle est démolie (découverte dans le chœur des ossements du curé Jean Guyotière inhumé en 1672). Reconstruite par l’architecte niortais Bergeron, elle est livrée au culte en 1880.

inscrite en 1927 (nef romane prolongée d’une autre gothique, clocher du XVIIIème, statue de la Vierge à l'Enfant nichée dans un contrefort, crucifix de 1613 sur le mur nord), les dépendances de l’ancien logis de Crespé présentant une curieuse façade plantée d’ossements sur cinq rangées, le Centre administratif, social et culturel dans le parc de la mairie (musée de la bujhaïe, orangerie, four à pain), le bief du Baril alimentant plusieurs lavoirs.

Au cœur du bourg et dans un parc, bordé d’un bief et de venelles, le château, ancien siège de la seigneurie, est vraisemblablement rebâti au XIXème siècle. Seules sont conservées deux tours primitives flanquant la façade principale. A voir : les papiers peints panoramiques du bureau du maire et des adjoints, datant de 1825 et classés au titre des Monuments historiques.