La route thermale des Pyrénées est née sous l'impulsion de Napoléon III à partir de 1859. Elle visait à unir les villes thermales du massif, chéries par son épouse l'impératrice Eugénie de Montijo. Le tronçon entre Eaux-Bonnes et Argelès-Gazost (inauguré en 1864) est certainement le plus audacieux, traversant les falaises du cirque du Litor à l'horizontale entre col d'Aubisque et col du Soulor.