Le charbonnier au visage noirci a durant des siècles travaillé au fond des forêts. Il y vivait avec sa famille dans une hutte. La combustion de la meule à charbon devait être surveillée jour et nuit. En Bretagne, le charbon de bois servait principalement à la métallurgie. Au 20e siècle, les meules furent abandonnées au profit du four.