Ce rapace protégé peut atteindre 1.80m d'envergure. Il est recconnaissable par sa face ventrale blanche et sa grosse tête souvent marron chocolat. Il se nourrit surtout de reptiles qu'il chasse dans les zones steppiques, les garrigues, les friches, les milieux rocheux mais aussi en montagne jusque dans les pelouses alpines. Le nid, assez petit, est souvent bâti dans les pins. Il hiverne en Afrique subsaharienne d'où il ne revient que dans la dernière décade de mars.