Via Garona - Garonne way from Mancioux to Saint-Gaudens

Mentionnée à l'époque romaine dans les itinéraires d'Antonin sous le nom de Calagorris, Saint-Martory est un point de passage et de traversée de la Garonne. La voie romaine évitait le défilé de l'Escalère avec un premier pont au niveau du village actuel puis un second en amont vers l'actuel pont du chemin de fer. Les restes des piliers du pont médiéval sont visibles en aval de l'actuel pont. Celui-ci a été construit à partir de 1724. Dominico Laffi, pèlerin italien traverse Saint-Martory en 1666 et 1673 sur son chemin de Compostelle. Il écrit : "Jusqu'à Saint Martory, il y a une autre lieue toujours par une plaine qui n'est pas aussi riche que celle traversée auparavant. Passé Saint-Martory, nous avons marché jusqu'à Saint-Gaudens qui se trouve trois lieues plus loin".

Dans la quiétude d'un vallon sauvage, les ruines de Bonnefont rappellent le rayonnement de cette abbaye cistercienne. Fondée en 1136, elle avait plusieurs abbayes filles jusqu'en Espagne (Fonclar et Labaix) ; elle a participé à la création de nouvelles bastides comme Carbonne, Plaisance du Touch, Beauchalot, Lestelle, Boussens. De Bernard IV à Bernard VII, les comtes de Comminges (l'original du gisant de Bernard VI se trouve au musée des Augustins de Toulouse) s'y font inhumés. En 1309, le pape Clément V y passe 5 jours. Démantelée après la révolution, la façade de l'église est remontée à Touille. Les chapiteaux du cloître sont dispersés à Saint-Gaudens, Nice...Une salle du musée des Cloîtres de New York porte même le nom de l'abbaye.

Les coteaux qui dominent la vallée de la Garonne sont un formidable balcon face aux Pyrénées. Le panorama couvre près de 200 kilomètres des Hautes Pyrénées à l'Ariège. Le vallon du Jô est classé en zone naturelle d'intérêt écologique faunistique et floristique. La flore est constituée de certaines plantes déterminantes : colchique d'automne, orchis incarnat, ophioglosse commun), oenanthe faux boucage, orchis grenouille, achillée ptarmique et la fritillaire pintade, espèce protégée en Haute-Garonne.

Construite au XIè et XIIè siècles, architecture romane d'influences espagnole et de Saint-Sernin. Les chapiteaux historiés près du choeur avec des scènes de la Bible sont proches de ceux de Jaca et Fromista (notamment le péché originel) sur le chemin de Compostelle. L'influence de Saint-Sernin se retrouve dans l'architecture avec la tribune et les chapiteaux à motifs floraux et végétaux. Le cloître reconstruit en 1987 est constitué de chapiteaux originaux et de moulages (Chapiteau des 12 Apôtres au musée des Augustins de Toulouse). Tapisserie d'Aubuisson du XVIIIè siècle (dont le martyre de saint Gaudens). Buffet d'orgue du XVIIè siècle.