Le Camino Francés

Point de départ de notre randonnée, la porte de Saint-Jacques qui marque la fin des trois voies françaises du chemin vers Compostelle : la Voie de Tours qui part de la tour Saint-Jacques à Paris III, la Voie de Vézelay qui part de la colline éternelle de Vézelay en Bourgogne et la voie du Puy qui part du Puy-en-Velay. Nichée au pied de la route des crêtes et du col de Roncevaux, autrefois appelé "port", d'où le nom de la ville, Saint-Jean-Pied-de-Port est protégée par une imposante enceinte fortifiée et une citadelle construites au XIIIe siècle en grès rose de l'Arradoy. Elle jouait un rôle important sur la principale voie de franchissement des Pyrénées vers l'Espagne. Si Saint-Jean-Pied-de-Port constitue aujourd’hui l’une des étapes les plus renommées – et la dernière étape française – pour les pèlerins cheminant vers Saint-Jacques-de-Compostelle, on le doit encore à l’ambition des rois de Navarre pour leur capitale. Ce sont eux qui font dévier le "Camino Francès" pour que le chemin originel traverse les Pyrénées par Saint-Jean-Pied-de-Port ! En 2019, plus de 60 000 pèlerins ont franchi la porte Saint-Jacques, classée au Patrimoine Mondial, pour se rendre au bureau d’accueil de la Maison Laborde munis de leur précieuse Crédenciale et faire attester de leur passage à Saint-Jean-Pied-de-Port, avant leur traversée des Pyrénées. Les incontournables à visiter : le chemin de ronde, la citadelle et la prison des évêques ! Depuis la porte Saint-Jacques, vous suivrez les pas des anciennes garnisons en rejoignant la citadelle ou en empruntant le chemin de ronde (avec ses points de vue sur les charmants jardins à l’arrière des maisons)... A moins que vous n’emboitiez plutôt ceux des pèlerins en poursuivant directement Rue de la Citadelle. A côté du bureau d’accueil, la Prison dite des Évêques propose une exposition sur les chemins de Compostelle au Moyen Âge avant d’accéder, au bas de la rue, à l’église Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, deuxième édifice gothique le plus important du Pays basque français. A sa sortie, vous serez tenté par une balade champêtre le long de la Nive dont les eaux reflètent de magnifiques façades à loggia. Côté terroir, vous retrouverez toutes les saveurs du Pays basque sur l’incontournable marché du lundi matin ainsi que sur les bonnes tables qui font la réputation du village. Notez que Saint-Jean-Pied-de-Port se situe sur le territoire de l’AOP Irouléguy. Côté artisanat, certains savoir-faire traditionnels ont été remis au goût du jour (espadrilles cousues main, poteries, bijoux basques).

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Ascension régulière de 14,5km avec une pente à 5% avant de descendre sur Roncevaux plus précisément Roncesvalles, lit-on à l’entrée du village. L’Espagne se dévoile. Les chemins de Tours, du Vézelay et du Puy-en-Velay se rejoignent à Saint-Jean-Pied-de-Port avant d’arriver à Roncevaux. C’est là que se profile le Camino francés. Officiellement celui-ci démarre à Puente la Reina mais nombre de gens partent de Roncevaux. Ce haut lieu de la chrétienté est une des premières étapes du Camino francés qui traverse l’Espagne d’est en ouest. Il reste encore plus de 750 kilomètres à parcourir…

La Collégiale royale de Roncevaux est un édifice religieux situé à Roncevaux, en Navarre, en Espagne. Fondée au xiie siècle par Alphonse Ier le Batailleur en tant qu'institution hospitalière, elle fut par la suite agrandie et remodelée. Elle constituait une importante étape du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. La collégiale, encore en activité, se trouve dans un vallon situé à proximité du site de la Bataille de Roncevaux, qui eut lieu en 778. Elle constitue un site important de l'histoire des Basques et représente un bel exemple d'architecture gothique. Pour ces différentes raisons, le ministère espagnol de la culture l'a classée monument historique en 19931. Le col de Roncevaux ou d'Ibañeta forme un passage naturel entre la péninsule Ibérique et le territoire actuel de la France pratiqué depuis des siècles. Celtes, Romains, Wisigoths et Carolingiens utilisaient ce lieu, qui devient, avec le développement du pèlerinage de Compostelle, un point de passage important depuis la France. L'engouement provoqué par les reliques galiciennes entraîne la naissance d'un petit bourg à proximité du col, où existe un petit hospice pour pèlerins, l'hôpital de San Agustín. L’église de Santa María la Real Inspirée de Notre-Dame de Paris, mais à plus petite échelle, la collégiale fut commencée vers 1209 en style gothique. Elle abrite une très belle statue en bois de la Vierge à l'Enfant assise sur un trône, plaquée d'argent à l'exception des mains et des visages, rapportée de Toulouse au début du xive siècle. Elle présente un plan à trois nefs, la centrale étant deux fois plus large que les collatéraux. Ces nefs se divisent en cinq travées auxquelles il faut ajouter dans la nef centrale un chevet pentagonal. La chapelle San Agustín De plan carré, elle possède une splendide voûte sur croisée d'ogives en étoile, c’est l'ancienne salle capitulaire gothique du xive siècle. Elle abrite la dépouille du roi Sanche VII le Fort, vainqueur à la Bataille de Las Navas de Tolosa contre les Almohades en 1212 aux côtés des Castillans et Léonais, ainsi que celle de sa femme Clémence. Le gisant du tombeau du roi, particulièrement expressif, fut sculpté sous le règne de son successeur Thibaud Ier (1234 – 1253) La chapelle de Santiago ou de los Peregrinos Érigée au xiiie siècle en style gothique, elle est d'une harmonieuse simplicité et possède une seule nef voûtée sur croisée d'ogive. Le pignon est couronné d'un clocher où fut installée la célèbre cloche de San Salvador de Ibañeta. La chapelle Sancti Spiritus C'est le plus ancien bâtiment de Roncevaux, et se situe à côté de la chapelle de Santiago. Malgré les travaux d'aménagement successifs, cette chapelle présente un intérêt historique et artistique considérable. Elle fut érigée en style roman au xiie siècle sur la roche où, d'après la légende, Roland aurait brisé son épée Durandal après la défaite. Sommée d'une croix, cette chapelle, de plan carré et voûtée sur croisée d'ogives, servait de sépulture aux pèlerins qui décédaient à l'hôpital. Elle possède en outre une crypte voûtée en berceau. Au début du xviiie siècle, on ajouta à l'ensemble un porche avec des arcs en plein cintre, dont les murs étaient décorés de peintures, disparues, illustrant la fameuse bataille. L'accueil des pèlerins selon la « Préciosa. » La collégiale de Roncevaux conserve un magnifique manuscrit du tout début du xiiie siècle comprenant un poème, rédigé par un clerc érudit, qui fait l'éloge de l'établissement, tel un « dépliant touristique » : « Maison vénérable, maison glorieuse, maison admirable, maison fructueuse, qui dans les monts Pyrénées fleurit comme une rose, largement favorable à tous les peuples de l'univers ! » On peut se demander si un tel tableau est toujours d'actualité à la fin du xve siècle, lorsque Jean de Tournai visite ce « paradis de pèlerin » comme une curiosité locale et préfère loger à l'auberge voisine.

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SUR LE CHEMIN DE SAINT-JACQUES-DE-COMPOSTELLE Vie de saint Jacques le Majeur La tradition le nomme "Jacques le Majeur" pour le différencier d’un autre apôtre qui porte le même prénom, Jacques, fils d’Alphée, dit « le Mineur ». Avec Pierre et son frère André, Jacques et Jean faisaient partie du groupe de pêcheurs parmi lesquels Jésus choisit ses quatre premiers disciples. Selon les évangiles, les quatre amis répondirent "immédiatement" à l’appel de Jésus et quittèrent aussitôt l’entreprise familiale pour suivre le « Maître de Galilée ». Pierre, Jacques et Jean deviendront des intimes de Jésus et seront souvent conduits à l’écart des autres disciples. La place prépondérante que Jacques tient auprès de Jésus est due non seulement au fait qu’il a fait partie de ses premiers disciples, mais également à son caractère. Le Nouveau Testament décrit un homme passionné, audacieux, ambitieux et décidé. Comme il partage cette personnalité avec Jean, Jésus donnera aux deux frères le surnom de "fils du Tonnerre". De nombreux épisodes des évangiles révèlent ce caractère fougueux. Selon la tradition, l’Espagne aurait été dévolue à Jacques le Majeur pour qu’il l’évangélisât. Mais sa prédication en ces terres aurait été un échec : une tradition espagnole rapporte que sur les rives du fleuve Ebre, l’apôtre, découragé, aurait pleuré ; la Vierge lui serait apparue, portée par des anges, pour l’inciter à persévérer. Un autre lieu est lié à l’intervention de la Vierge dans ce même but : à Muxia, le sanctuaire de Nostra Señora de la Barca indique l’endroit où elle aurait débarqué pour aider l’apôtre dans sa mission. Après la mort de Jésus, Jacques le Majeur fit partie du groupe fondamental de la "Première Église de Jérusalem". C’est pourquoi Hérode Agrippa le choisira, de même que Pierre, comme figure représentative de cette Église pour donner un châtiment exemplaire à la communauté chrétienne : il le fit décapiter par l’épée aux alentours des années 41-44. Saint Jacques fut ainsi le premier apôtre à verser son sang pour le Christ. La tradition prend ici le relais des Saintes Écritures. Les disciples de saint Jacques auraient alors recueilli sa dépouille pour la déposer dans une barque, qui aborda en Galice, à Padrón. Le corps fut enterré dans un compostum, c’est-à-dire un "cimetière" (telle est l’une des étymologies du nom de "Compostelle") et resta ignoré jusqu’à ce qu’au début du IXe siècle, le 25 juillet 813, une étoile ne vînt indiquer à un ermite du nom de Pelayo (Pélage) l’emplacement de la sépulture, appelé dès lors campus stellae ou "champ de l’étoile" ce qui aurait donné, selon une autre étymologie, plus poétique, le mot "Compostelle". Alphonse II le Chaste érigea, à côté du tombeau, une église et un monastère. C’est autour de ces édifices primitifs que naquit Saint-Jacques-de-Compostelle.