Des balades tout près de chez vous : à vélo autour du potager de Wasseiges

Propriété de la famille de Zaman à partir de 1860, le château de Wasseiges sera brûlé par les Allemands à l’annonce de la défaite de la seconde guerre mondiale. Il ne subsiste aujourd’hui que la ferme, actuellement transformée en logement, la maison du jardinier et les étangs le long de la Mehaigne.

Fin du XIIe siècle, les baillages s'implantèrent dans nos provinces. Ce système d'administration venu de France s'appliqua notamment au comté de Namur et Wasseiges. Cette dernière fut choisie comme chef-lieu de baillage administrant alors quelques 29 villages du nord-est de la province de Namur et quelques communes à l'ouest de la province de Liège. Le baillage était confié à l'autorité d'un bailli, qui ne devait pas être forcément issu de la noblesse et qui exerçait les fonctions de juge, de chef militaire et de receveur des impôts et des amendes. Au cours des siècles, ses pouvoirs s'affaiblirent et, au XVIIIe siècle, le bailli n'assura plus qu'un rôle de simple surveillance Il était nommé à vie, mais à partir de 1730, il fut nommé pour 3 ans. La révolution française et l'annexion de la Belgique mirent fin au baillage de Wasseiges. De cette période, il ne reste à Wasseiges que la maison du dernier bailli, Henri Matagne, qui date du XVIIIe siècle.

Il y a maintenant plus de 2000 ans que la chaussée romaine reliant Bavay à Cologne traverse notre pays selon un axe S-O et N-E. Sillonnée tant par les voyageurs que par les marchands, elle a permis les échanges et la communication entre les peuples et est un des plus anciens symboles de l'union européenne. Opérationnelle en 20-15 avant J-C, la chaussée reliait entre eux les nouveaux centres administratifs et commerciaux, tels que Bavay ou Tongres. Lui étaient adjointes des voies secondaires sillonnant les campagnes afin de rallier les vicus, les bourgs, tel que Braives. Depuis Bavay, la chaussée romaine suit un tracé rectiligne qu'elle abandonne au niveau de Gembloux pour le retrouver de Omal à Tongres. Elle suit une ligne de crête et s'appuie sur la ligne de partage des bassins de la Meuse et de l'Escaut. A partir de Gembloux, la chaussée contourne les vallées de l'Orneau et de la Mehaigne. Sa construction s'est faite grâce aux pierres et autres matériaux trouvés sur place. La chaussée était bombée pour faciliter l'écoulement des eaux. Large de 6 à 7m, elle était également flanquée de fossés latéraux, tracés à 20m de l'axe central. A noter la présence de nombreux tumuli de part et d'autre de la chaussée romaine qui apportent quelque relief à la plaine hesbignonne.

Sainte Barbe, célébrée le 4 décembre, est la patronne de tous ceux qui ont un métier dangereux. Observez l'indication "Sainte Barbe préservez nous de la mort subite et imprévue".

Le bassin de la Mehaigne représente près de 88km². La rivière prend sa source à Saint-Denis, dans la commune de La Bruyère, entre en Hesbaye liégeoise - qu'elle traverse sur 65km - à Wasseiges, et se jette dans la Meuse à Huy, à Statte plus précisément. Tout au long de son trajet, elle est alimentée par de nombreux ruisseaux ; celui qui rejoint la Mehaigne à Wasseiges, au sud du village d'Ambresin, est la Soile. En Hesbaye, et notamment à Wasseiges, la Mehaigne est restée suffisamment sauvage pour ravir les promeneurs. Avec ses berges naturelles, où de temps en temps, on peut avoir la chance d'apercevoir bergeronnettes des ruisseaux ou martins-pêcheurs. Avec cette eau transparente faisant onduler de grandes algues vertes et mousseuses et qui est fréquentée par près de 30 espèces de poissons différents. Avec ces vieux saules têtards qui la longent et qui servaient autrefois à la vannerie. Avec ces prairies humides et ces champs qui la cernent, où elle déambule, tel un serpent, en de nombreux méandres. Oui, la Mehaigne, c'est tout cela, et bien plus encore…

Chapelle de briques et pierre bleue. Bâtière recouverte d'ardoises. Linteau de porte en anse de panier. Fenêtres latérales en demi-lune.

Seule au milieu des campagnes entre Avin, Meeffe et Ambresin, la ferme de Buay forme un vaste et bel ensemble de bâtiments en briques datant principalement du XIXe siècle. Comme la ferme du Prieuré à Meeffe, elle fut jadis la propriété de l'abbaye de Saint-Laurent à Liège. En atteste cette devise d'un abbé inscrite sur la superbe tourelle-colombier du XVIIe siècle : "Fortitudine et Prudentia", Courage et Prudence. A hauteur du mur d'enceinte, vous découvrez l'ensemble du bâti ; celui-ci n'est pas disposé de façon régulière dans la cour au milieu de laquelle se trouve l'emplacement d'un ancien fumier. C'est d'abord l'immense grange de gauche qui attire le regard. Elle date de la fin du XVIIIe siècle. Au fond de la cour, il semble que le corps de logis, qui a subi de nombreuses restaurations, se tient en retrait des bâtiments utilitaires situés à sa droite. Se trouve là un four à pain et sa remise à fagots, ainsi que des étables.

Dans les campagnes, les bornes potales (ou niches sur pieds) tentent d'apprivoiser la nature souvent capricieuse, parfois elles bornent les propriétés ou commémorent un événement. Elles sont isolées le long d'un chemin ou accompagnées d'un arbre ou d'un bosquet circulaire. Aux carrefours, elles encouragent les voyageurs et conjurent la pratique des sabbats. Le mot potale est considéré comme un belgicisme. Le mot wallon potale ne trouve pas vraiment d'équivalent en français. Il est le diminutif du mot "pote" (petit trou). Les potales sont de petites niches abritant un saint, posées ou non sur un pied ou incluses dans le mur. (Source: Serge Chasseur)

La chapelle Saint-Pierre, édifice de plan carré, en briques peintes et calcaire, construit à la fin du 18ème siècle. Sur le linteau, une inscription "Saint Pierre PPN". Encastrée à droite de la porte, remarquez une plaque avec la mention gravée " Chapelle dédiée - à Saint Pierre en 1775 - St Pierre PPN."

La chapelle du calvaire, dressée sur son petit monticule, domine le village de Meeffe, mais on pourrait très bien passer à côté d'elle sans la voir tant elle s'est laissée peu à peu entourer par la végétation et les habitations. On y accède par deux escaliers de pierre au départ de la rue du Berlicot et de la rue des Masures. Coquette, toute peinte de blanc, la chapelle est animée par des pilastres et une frise de briques la rendant encore plus élégante. L'arrière de la chapelle aux murs arrondis n'est pas accessible. La porte d'entrée, plus austère, noire, surmontée d'une croix maçonnée qui s'imbrique sous la frise, est percée de quatre fentes verticales ne laissant rien supposer de l'intérieur de la chapelle. Il faudra monter une dizaine de marches - Attention, rampe branlante - et coller son œil à l'une de ces ouvertures pour découvrir ce qu'elle recèle. Une grille de fer située à un mètre de l'entrée sépare l'autel des visiteurs. Sur l'autel se dressent plusieurs statues de plâtre peintes, représentant le Christ et Marie. Une inscription est gravée sur le devant de l'autel : "Souvenir de la famille Sauvenier frères et sœurs 1884". Du haut du tertre - peut-être une motte féodale ou un tumulus romain -, les rues du village de Meeffe se dévoilent sur 360°.

Les trois tertres qui s'érigent dans la campagne entre Meeffe et Seron font partie depuis 2013 du patrimoine exceptionnel de Wallonie. Situés à 4,5km de l'ancienne chaussée romaine reliant Bavay à Cologne, datés du IIe siècle, ils font régulièrement l'objet de fouilles archéologiques comme ce fut encore le cas du 5 juin au 18 juillet 2018. De nouveaux éléments sont alors venus étayer le fait que ces tombes de Seron sont parmi les plus importantes de la région, car si elles ne sont pas très hautes, nous n'en voyons que la partie émergée. En effet, les fouilles récentes ont permis de découvrir que le tumulus isolé aurait été entouré d'un enclos d'éclats de grès de 29m de côté et de 60cm de large. Que pouvons-nous en déduire ? Cet enclos pourrait signifier la séparation entre le monde des morts et celui des vivants. Lors d'une campagne de fouilles antérieure, en 1854, on découvrit - toujours sous la tombe isolée - les restes d'un cercueil en bois contenant des ossements humains calcinés et quelques poteries. Il est fort probable que ces restes seraient ceux, non pas d'un haut officier de l'armée romaine, mais plutôt d'un riche propriétaire d'un domaine agricole des alentours, dont ses esclaves auraient façonné la tombe en y transportant de grandes quantités de terre N'hésitez pas à grimper sur les tumuli de Seron, vous y embrasserez du regard la campagne hesbignonne environnante. Haut perché - cinq à six mètres au-dessus du sol -, vous y devinerez les villages de Meeffe, d'Hemptinne et de Seron. D'autres tombes se dévoileront pour peu que le temps le permette, telles celles de Merdorp, d'Ambresin ou d'Avesnes.

Saint Donat est invoqué pour la protection contre les orages, les tempêtes, les foudres, les tonnerres et autres intempéries. Autour de la chapelle Saint-Donat de 1806, admirez les 2 charmes communs à port fastigié*(Carpinus Betulus) d'une circonférence de plus de 82 cm. * Un végétal possède un port fastigié lorsque ses rameaux sont orientés vers le sommet de la plante en se serrant contre la tige principale.

La ferme que vous avez devant les yeux faisait jadis partie d'un ensemble plus vaste à vocation religieuse, le monastère de Saint-Sevère. Oui, il existait bien un monastère à Meeffe dont la première construction remonte probablement au VIIe ou VIIIe siècle. Quelques siècles plus tard, faute d'occupants, le monastère est cédé aux bénédictins de l'abbaye Saint-Laurent de Liège et devient un prieuré où s'installent quelques religieux. Mais la vie au prieuré de Meeffe ne ressemble pas à un long fleuve tranquille. Pillé et incendié à plusieurs reprises au fil des siècles, il voit à nouveau le nombre de ses moines se réduire comme peau de chagrin. C'est ainsi qu'en 1717, le prieuré de Saint-Sevère, toujours propriété de l'abbaye Saint-Laurent, devient désormais un bâtiment agricole. Il persiste cependant encore aujourd'hui plusieurs traces de ce passé religieux telle cette ancienne pierre armoriée au-dessus de la porte cochère sur laquelle on devine cette inscription presqu'illisible, Numinis Ope. C'est la devise de Oger de Loncin, abbé de Saint-Laurent (1586-1633). Tournez à présent votre regard vers la droite, vous découvrirez alors un bâtiment tout en pierre contrastant avec l'ensemble essentiellement construit en brique. Il s'agit de l'ancienne chapelle romane du monastère. Celle-ci reçut certainement quelques modifications gothiques, comme cette rosace dont on peut distinguer le cadre de pierre sur le mur opposé à l'entrée de la chapelle. La rosace, qu'ornait sans doute un vitrail à l'époque, est actuellement comblée par un mur de pierre et n'est pas facile à apercevoir. La chapelle du prieuré, devenue une grange au début du XVIIIe siècle, voit sa porte d'entrée entourée de briques au XIXe siècle, œuvre d'un des habitants de la ferme. Quant à saint Sevère, ses reliques ont déserté Meeffe pour trouver refuge à la maison-mère de Liège. Seul un buste du saint que l'on invoque contre les grandes sécheresses est vénéré dans l'église paroissiale.

La chapelle Notre-Dame de Grâce a été construite en 1897 comme l'indique la cartouche en pierre bleue à droite de la porte.

Tilleul de Hollande (Tilia X europaea). Au croisement avec la rue de Meeffe, au niveau de l'îlot directionnel.

Un banc, un arbre, un carré d'herbe et… la Mehaigne. Toute proche de la place de Wasseiges, la Mehaigne invite au repos, à la détente. Installé sur le banc qui lui fait face, vous ne manquerez pas d'y profiter de ses charmes. Trente espèces de poissons trouvent leur bonheur dans cette rivière, tantôt calme, tantôt vive, mais qui, à cause des activités humaines, peine parfois à conserver la grande diversité de sa faune piscicole. Afin d'aider les cours d'eau à garder leur biodiversité, à rendre agréable leurs abords ou à restaurer leur qualité, les Contrats de Rivière ont été mis sur pied. Ils invitent à la participation et à l'engagement de tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin aux cours d'eau, qu'ils soient riverains, pêcheurs ou mandataires communaux. La gestion du contrat est donc concertée et le Comité de Rivière en assure le bon fonctionnement. La Mehaigne fait partie du Contrat de Rivière de la Meuse aval et a fait l'objet d'une forte mobilisation citoyenne lors de la préparation du contrat ; une façon de se réapproprier intelligemment la rivière.