Boucle du Seigneur

Cette ancienne maison bourgeoise du XIXe siècle (propriété de la famille Vézy de Beaufort) est vendue à la commune en 1949. Elle devient le logement de l’instituteur, avant que la mairie ne s’y installe.Son parc arboré, sa rivière anglaise, ses bassins et fontaines ont été conservés. Parmi les essences principales : érables, chênes, pins, houx, tulipiers de Virginie, Magnolia, épicéas… et un remarquable Gingko Biloba derrière la mairie.

Le plan d'eau en contrebas de la mairie a été créé au début des années 1990, en même temps que l'école, la salle polyvalente et le camping. Il accueille des activités de loisirs (baignade).

Avant la construction du pont, le Taurion était traversé grâce à un bac, grand bateau plat de 8m de long et 2m de large. Le premier pont (1861) était payant : 5 centimes par cheval, 40 centimes par voiture, tarif réduit pour les agriculteurs aux terres de part et d’autre, gratuit pour les élèves… Dynamité par le maquis durant la Deuxième Guerre mondiale, le pont actuel a été reconstruit en 1945.Les moulins étaient nombreux sur les affluents, comme le Moulin du Pont (à farine) de 1634 à 1921.

Au loin se dresse le barrage hydroélectrique de Saint-Marc, construit sur le Taurion de 1927 à 1930. Auparavant se trouvait ici le moulin à farine du Maureix (1697-1859), transformé en moulin de pâte à papier puis en usine de pâte à papier jusque vers 1920, employant jusqu’à 70 ouvriers.Le barrage, haut de 42m, a englouti la vallée sur plus de 13 km (d’ici au Pont des Lilas - commune des Billanges). Il a notamment servi à l’électrification de la ligne de chemin de fer Toulouse-Paris.

Une hêtraie à houx peuple les abords du ruisseau du Seigneur. C’est la forêt climacique, « naturelle » du Limousin, c’est-à-dire telle qu’elle existerait sans l’intervention de l’Homme : mélange de hêtres et de houx.Ces milieux fragiles contribuent au classement du site Natura 2000 « Vallée du Taurion et affluents » à proximité. Les Petits Rhinolophes (chauve-souris) apprécient les lisières de feuillus avec les ruisseaux. Attention : ce sont des espèces sauvages, sensibles et protégées. Il ne faut pas les déranger !

On ignore pourquoi le ruisseau du Seigneur, affluent du Taurion, s’appelle ainsi. Renvoie-t-il au Seigneur Guillaume du Puy, chevalier de Saint-Martin-Terressus, en conflit avec les Consuls de St-Léonard-de-Noblat au XIIIe siècle au point d’avoir été banni de ses terres ?Le pont-planche qui permet de le traverser rappelle la manière la plus simple de créer un pont sur les petits cours d'eau : il suffisait de poser une pierre longue et large à cheval sur les 2 rives.

En bord de route dans les tournants dits des Vergnes (de l'occitan La Vèrnha: « l'aulne glutineux »), cet aménagement en bord de route est un point de partage des eaux : le ruisseau se divise en 2 branches, l’une alimentant des pêcheries le long de la route jusqu’à St-Martin, l’autre rejoignant le ruisseau du Seigneur. Il est lié à un ancien droit d’eau, donnant jouissance à l’une ou l’autre branche "chaque semaine du dimanche matin à soleil levé au lundi soir au coucher du soleil, soit pendant 36 heures" en 1919 ; puis "chaque semaine du Samedi à Midi au dimanche matin, soleil levant" en 1929.

Le Vieux Breuil est à l’image des villages au bâti traditionnel limousin préservé. Les deux granges (en entrant sur la droite) en témoignent, avec leurs moellons de gneiss liés d’enduit issus des richesses du sol, tout comme la dernière maison (en sortant sur la gauche) qui date de 1787. Ces constructions sont le fruit du savoir-faire d'autrefois et des richesses géologiques locales, dont la beauté n’a d’égal que son adaptation aux usages de l’époque.

Depuis le XVIe siècle, le Taurion servait au flottage du bois. Coupé tout le long de son parcours, le bois était transporté par le courant jusqu’à Limoges où il alimentait les fours à porcelaine et papeteries. Il servait aussi de bois de chauffage et pour les industries des villes traversées. En 1823, 16 903 tonnes de bois flottaient sur le Taurion ! Cette pratique a décliné avec l’arrivée du chemin de fer (fin XIXe siècle) offrant un nouveau mode de transport.

Datant des XIIe-XIIIe s., l’église a été très retouchée aux XIXe-XXe s. Parmi les éléments remarquables, la chapelle sud abrite un enfeu (niche funéraire) renfermant la tombe d’un chevalier du XIVe siècle ; avant la construction de la chapelle au XVIe siècle, il se trouvait à l’extérieur, dans le cimetière occupant alors la place. A l’intérieur, le retable (panneaux derrière l’autel) en bois doré des XVIIe-XVIIIe s. a été admirablement restauré, comme l’ensemble du bâtiment. La dépose du retable a dévoilé un important décor peint, caché derrière.2 statues se distinguent : une Pietà (XVIe s.) et saint Martin assis (XVe s.).De l’autre côté de la route, les anciens fonts baptismaux (servant autrefois à baptiser) sont transformés en fontaine.

La place était autrefois plus petite : l’ancienne mairie-école s’appuyait contre le mur de l’église, et à l’opposé sur le parc de l’ancien presbytère. Cet ensemble a été détruit dans les années 1960, remplacé par le lotissement actuel vers 1972.Le Monument aux Morts, installé en 1924 sur la placette devant l’auberge, a été alors déplacé près de l’église.De l’autre côté de la départementale se dresse l’ancienne poste (1933), identifiable par l’inscription « SAINT MARTIN TERRESSUS » sur sa façade.