Itinéraire Cyclo / Vallée de l'Aveyron, de Najac à Villefranche de Rouergue

Situé à l’entrée des gorges sauvages de l’Aveyron, Najac se profile sur un promontoire dominant la superbe vallée de l’Aveyron. Le village offre le calme et la beauté d’un paysage où se marient l’eau, l’arbre et le rocher. Visitez l’impressionnante forteresse placée en vigie à 200 m au-dessus des gorges de l’Aveyron. Du haut du donjon, le panorama est époustouflant. Exemplaire de l’art militaire médiéval, la forteresse est bien restée cette « clef de tout le pays » souhaitée par son commanditaire, le comte Alphonse de Poitiers.

11 ponts, 9 tunnels, c’est la prouesse technique qui a été réalisée, de 1853 à 1858, pour construire les 6 km de voie de chemin de fer reliant Monteils à Najac.« Quand on n’est pas sous un tunnel, on est sur un pont » dit-on ici de cette voie ferrée. Pour faire sauter ce véritable verrou naturel sur la ligne de Paris à Toulouse, qui allait permettre de désenclaver une partie du Massif central - et de transporter le précieux minerai de ses bassins miniers - près de 12 000 ouvriers allaient être déployés. Il s’agissait essentiellement de Piémontais (nord-ouest de l’Italie) venus trouver de l’embauche en France. Certains ont laissé leur vie sur ce chantier et on peut encore voir leur tombe au cimetière de Monteils.

Charmant village de 610 habitants, Monteils occupe la plaine alluviale de l'Aveyron. Ancien village fortifié, il conserve quelques vestiges intéressants, en particulier une vieille porte d'accès et une tour carrée, élément du système de défense, munie de plusieurs bouches à feu et de mâchicoulis. L'ancien château, autrefois situé au centre du bourg, a disparu. Subsiste seulement un corps de bâtiment flanqué d'une demi-tour ronde avec une porte à voussure. Au cœur du village aussi était située la première église qui fut brûlée par les Huguenots en 1561. Elle fut ensuite rebâtie hors des murs. Dominant le village, sur le rebord de la vallée, trône l'imposant bâtiment du couvent des religieuses dominicaines, fondé en 1851 où le cardinal François Marty, ancien archevêque de Paris y trouva un refuge paisible pour sa retraite. Si vous visitez Monteils, pensez aussi à faire un tour à la ferme de Jacques Carles, c’est un incontournable dans le sud-ouest !

Les lavoirs se sont répandus à partir du milieu du XIXe siècle pour améliorer l’hygiène des populations (loi de 1851 incitant, par un crédit, les communes à se doter de lavoirs publics). Le bac recevant en premier l’eau de la fontaine était destiné au rinçage du linge, les suivants au lessivage. Le plus éloigné pouvait être utilisé pour le lavage de la laine. Les larges bords plans et lisses des bassins servaient à savonner et à brosser le linge.

Un travail à ferrer est une structure en bois conçue pour maintenir et immobiliser de grands animaux (chevaux et bœufs) lors du ferrage.

Exploitation agricole spécialisée dans l'élevage de canards : visite de la conserverie, dégustation et vente de produits : foies gras, confits, rillettes... Exposition de cuivres anciens. Possibilité de repas à "la Table Paysanne" sur réservation. Les élevages sont faits par nous-même avec le grain récolté sur nos terres. La cuisson est faite au chaudron de cuivre à l'ancienne et au feu de bois, dans un laboratoire agréé à la ferme.

La Bastide de Villefranche de Rouergue, fondée dès 1252 par Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse, a su conserver son plan d'urbanisme médiéval en damier. Au gré de nombreuses ruelles, laissez-vous guider vers la Place notre Dame, dominée par sa collégiale. Véritable cœur de la bastide, elle accueille tous les jeudis matins un marché authentique et coloré.

Magnifique chapelle baroque à la façade classique qui cache un intérieur richement sculpté et peint. Le commentaire sonore vous présentera l'organisation de la confrérie des Pénitents Noirs, la Contre Réforme, l'Art Baroque... L'extérieur de cette chapelle baroque, construite au XVIIème siècle, conserve une grande simplicité : taille modeste, plan en forme de croix grecque, façade classique, curieux clocheton double. Elle n'en surprend pas moins par la profusion de son décor intérieur! Décorée d'un plafond peint et de tableaux au XVIIIème siècle, la chapelle abrite un rétable en bois sculpté (XVIIIème siècle), doré à la feuille, représentant des scènes de la Passion et de la vie du Christ. La voûte en bois, peinte de couleurs très vives et dans un style naïf, fait référence au culte de la Croix.

Villefranche était une halte très prisée des pèlerins sur les chemins de Compostelle. Cette chapelle du XVième en est un témoignage remarquable. Architecture gothique méridionale. Exposition sur les chemins de Saint-Jacques.

Monument classé, site incontournable dans la région, est un chef d’œuvre du Gothique flamboyant du XV° siècle. Pendant la visite, vous découvrirez le grand cloître, un des plus vastes de France, le petit cloître, la chapelle... Construit aux portes de la ville à partir de 1452 grâce au legs testamentaire d'un riche marchand drapier de Villefranche, Vézian Valette, le monastère de la Chartreuse St Sauveur permet de comprendre comment vivaient les moines au sein d'une chartreuse et d'admirer ce précieux patrimoine : le petit cloître, chef d’œuvre de l'art gothique flamboyant, la chapelle et ses magnifiques stalles historiées, le réfectoire, le grand cloître contre lequel s'élevaient autrefois les ermitages et qui enserre le cimetière et les secrets de la communauté...

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