Varambon et grand Crêt d'Eau

Situé au sud de la Réserve Naturelle Nationale de la Haute Chaîne du Jura, ce sentier de découverte permet de comprendre le rôle des murets et des goyas, la disparition des villages d’altitude d’antan, de faire une halte au chalet de Varambon et prendre connaissance de l’exposition qui lui est consacré (livret à l’Office du tourisme à Bellegarde-sur-Valserine).

À l’extrême sud-est du massif jurassien, s’étire le long chaînon des Monts Jura. De la cluse du Rhône au sud, à la frontière suisse au nord et dominant le bassin lémanique, le Haute-Chaîne du Jura sépare le Pays de Gex et la vallée de la Valserine. Créée en 1993, la Réserve Naturelle Nationale permet d’assurer la protection de milieux montagnards que les aménagements et la fréquentation touristique potentiellement forte pourraient altérer. On y recherche une harmonisation entre les pratiques d’exploitation pastorale et forestière, et la conservation de la richesse du patrimoine naturel. La diversité des groupements végétaux, aux couleurs et aux ambiances variées, contribue à marquer de façon originale les paysages de la Haute-Chaîne.

Cette pierre est le vestige du muret de protection de l’ancien goya, qui empêchait au bétail d’aller polluer l’eau. Plusieurs hypothèses sont émises pour justifier le nom de cette étrange pierre. Alors que certains supposent que c’était le lieu où les seigneurs des environs payaient des impôts constitués d’une partie de la production de fromages fabriqués pendant l’été, d’autres pensent que cette pierre servait de reposoir pendant le transport des fromages à dos d’hommes (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Le paysage dénudé de l’alpage résulte de l’action séculaire des hommes et des troupeaux. Ils défrichèrent les forêts qui couvraient presque entièrement la montagne jurassienne. Il n’est guère que les sommets les plus élevés qui échappèrent à la forêt après le retrait des glaciers (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Au centre de la chaîne des Alpes, face à vous, trône le Mont Blanc. 4810 mètres, c’est le plus haut sommet d’Europe de l’ouest. Son dôme blanc, s’étendant au nord (à gauche) vers l’Aiguille du Midi et les Aiguilles de Chamonix permettent de le reconnaître facilement.

Le Crêt de la Goutte, du haut de ses 1621 mètres, est le point culminant du Grand Crêt d’Eau. Par beau temps, le panorama est superbe. Aux chaînons du Jura succèdent les plateaux du Bugey et la chaîne des Alpes avec ses sommets enneigés (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Ces murets furent construits au 19ème siècle pour délimiter les alpages achetés par des propriétaires aisés de Collonges ou pour séparer la forêt de l’alpage; les troupeaux n’ayant à cette époque plus le droit de parcourir les bois. Aujourd’hui, ils servent d’abri à une faune particulière. Reptiles, oiseaux, mustélidés aiment les fréquenter ou les habiter (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Comme son nom le laisse supposer, le Venturon est un véritable petit montagnard. En France, il est présent dans les Vosges, le Jura, le Massif-Central, les Alpes et les Pyrénées. Il a l’habitude de s’installer à la lisière supérieure des forêts de conifères, dans les pâturages boisés ou les pelouses alpines. Très sociable, il aime vivre en communauté; on le repère d’ailleurs souvent par ses cris très caractéristiques lorsqu’il se déplace en petites troupes. Il disparaît progressivement des altitudes les plus basses du Parc du Haut-Jura et se concentre presque uniquement sur la Haute-Chaîne. Un effet du changement climatique?

Fleurissant en été, vous pourrez peut être rencontrer le Lys martagon, dont les tiges hautes peuvent atteindre jusqu’à 1,5 mètre ! Mais attention,cueillette et arrachage sont interdits, cette plante est protégée par la loi. On rappelle aussi qu’en Réserve naturelle, tout ramassage d’élément animal, floristique ou géologique est interdit (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Les «goyas», ces mares artificielles aux allures pourtant naturelles, parsèment les alpages du Grand Crêt d’Eau. Au printemps, à la fonte des neiges, ils se remplissent d’eau. Des myriades de tétards de Triton alpestre grouillent au soleil du matin. L’infiltration rapide des eaux de pluie dans le sous-sol karstique et l’absence de source sur les sommets ont amené les hommes à créer ces réserves d’eau imperméables pour abreuver le bétail (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

La forêt de Varambon est très ancienne. Peuplée principalement de sapins, d’épicéas, de hêtres, d’érables et de sorbiers, elle était en partie parcourue par le bétail. Gérée en futaie jardinée par les forestiers, aux 19ème et 20ème siècles, cette forêt conserve un intérêt biologique majeur. Intégrée à la Réserve Naturelle Nationale créée en 1993, elle doit rester un endroit de calme et de tranquillité pour que le Grand Tétras et la Gélinotte des bois et les nombreux autres oiseaux puissent continuer à la fréquenter (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Dans une petite dépression, à la sortie du bois, des orties ont poussé en grande quantité. Plantes nitrophiles (qui aime le nitrate), elles poussent dans les ruines d’anciennes cabanes d’alpage, se nourrissant, plusieurs siècles après, des vestiges des litières des animaux (extrait du livret: Au fil de l’alpage).

Sous son vaste toit, il apparaît au milieu de l’alpage, accueillant lorsqu’il pleut ou que le brouillard menace. Construit dans la première moitié du 19ème siècle, le chalet de Varambon reste le dernier témoin de l’alpage sur le Grand Crêt d’Eau. Il comprenait une cuisine centrale dans laquelle le fromager fabriquait le Comté ou le Bleu de Gex. Les deux pièces situées au nord servaient à tenir au frais le lait (le laitier) et à conserver les fromages (le grenier). Deux étables au sud, aujourd’hui destinées à l’accueil de jour des promeneurs (expositions sur la vie du berger dans la grande étable), permettaient d’abriter une soixantaine de vaches laitières, les jeunes bovins et les cochons, engraissés avec le petit-lait (extrait du livret: Au fil de l’alpage).