Les 4 vallées - Promenades à Anderlecht : Vallée du Vogelzang - 3/4

Le Vogelzangbeek entre dans Anderlecht quelques mètres en amont du pont de la rue du Sillon, tout près de son intersection avec la rue Meylemeersch. Un chemin balisé (il s’agit de la Promenade Verte Régionale pour piétons) permet de découvrir le point exact de son entrée sur le sol communal. Il s’enfonce dans un petit bois. Très vite, tout le côté droit est occupé par une mare accueillante pour les batraciens. Encore quelques pas et il débouche sur une prairie pâturée par des vaches. Le ruisseau est à gauche, bien encaissé et dont le cours sinueux est borné de saules têtards jusqu’à son entrée dans le petit bois et, dans le même temps, sur le territoire anderlechtois. On se croirait en pleine forêt, les chants d’oiseaux s’imposent et explosent dans leur diversité. Une pie s’envole, là une foulque crie pour écarter les importuns de son nid, plus loin, un geai s’affole et disparaît. C’est peu dire que le ruisseau porte bien son nom. A partir du pont, le ruisseau serpente au milieu d’une étroite zone boisée qui s’ouvre par quatre grands peupliers et un saule blanc de belle taille, mais qui est surtout constituée d’anciens saules têtards rendus à leur état sauvage, le tout envahi de lierre, d’orties et de ronces.

Côté anderlechtois, un sentier permet de suivre le ruisseau, son lit se distingue dans la végétation, ainsi que les clapotis de l’écoulement de l’eau. Côté Sint-Pieters-Leeuw, la berge semi-naturelle sépare le cours d’eau de champs qui semblent illimités, ce qui donne à la promenade un aspect typiquement champêtre. Ouvert à tous, le parcours méditatif est doublé d’un parcours nature. Huit panneaux recto-verso jalonnent le parc. Le recto présente un exercice de méditation et le verso décrit le milieu environnant. Chemin faisant, le promeneur découvre tour à tour huit milieux différents : verger, pâture, haie champêtre, berge naturelle, clairière, ruisseau …; chaque milieu étant illustré par des photos de la faune et/ou de la flore qu’il est possible d’y observer. Le parcours méditatif se compose en huit étapes qui s’appuient sur les différentes morphologies de la vallée (comme le bruit de l’eau qui dévale une petite cascade à la première étape), marquées par des panneaux qui indiquent l’activité à y mener, ainsi que du mobilier de repos. Il s’accompagne de capsules audios téléchargeables sur le site de Bruxelles- Environnement, qui proposent une aide à la méditation et des informations sur le lieu et la nature environnante. Ce nouveau tronçon vert et bleu forme une charnière indispensable entre la vallée de Neerpede et la vallée du Vogelzang (voir ci-des-sous) afin de favoriser les échanges et les déplacements des espèces végétales et animales entre ces deux vallées. Il permet aussi d’allonger les possibilités de promenades pédestres et cyclistes dans un environnement privilégié de qualité. Divers oiseaux aquatiques ont colonisé les étangs dont les bernaches qui ne migrent plus. Aménagé aux abords du campus et de l’Hôpital Erasme, le parc est devenu un véritable espace de délassement pour les nombreux utilisateurs de l’endroit. Plusieurs aménagements de type balnéaire agrémentent la promenade et il n’est pas rare, en cas de beau temps, d’y trouver des personnes en pleine discussion ou en pleine… sieste méridienne. Cet usage du parc par des personnes souvent peu sensibilisées à sa conservation, rend le maintien de sa propreté et son respect assez complexes, malgré les poubelles installées aux entrées. Le parc présente de nombreuses variétés indigènes de belle envergure. On se croirait en pleine nature… pourtant la ville est là qui se rappelle sans cesse à nous et le contraste est souvent saisissant.

Le Site du Vogelzang qui s’étend sur trente-trois hectares, a été classé en 1998. Ce n’est qu’en 2007 que le vallon attenant du Meylemeersch a pu être classé. Le site s’étire sur trois kilomètres, le long de la rive gauche du ruisseau, pour une largeur variable entre trente et trois cent cinquante mètres ; au centre, treize hectares forment la Réserve Naturelle agréée en 2009. Les zones humides le ponctuent au milieu de prairies et de bois, l’eau s’écoule partout pour rejoindre, dans le fond de la vallée, les méandres naturels du Vogelzangbeek. Le ruisseau est bordé de ronces, d’orties, mais aussi d’églantiers qui, en automne, portent les fameux cynorhodons d’un beau rouge vif et très riche en vitamine C, mais dont il faut enlever le poil à gratter avant de les consommer. Leur nom signifie chien rouge en grec et rappelle que l’églantier servait à lutter contre la rage. Le chemin se partage en deux, d’un côté, le chemin traverse une ancienne exploitation agricole, la Ferme du Meylemeersch; de l’autre, il s’enfonce dans la vallée et pénètre dans la Réserve Naturelle de treize hectares.

Sur la gauche, un chemin de ferme est planté de vieux saules têtards, par-delà un verger haute-tige de cerisiers, s’aperçoivent les anciennes haies de clôture de la propriété. Sur la droite, se dressent, envahies par la nature qui reprend petit à petit ses droits, les ruines de l’ancienne ferme et un verger mixte dont de vieux poiriers et un majestueux noyer. Toute la vallée était jadis dotée de vergers que Bruxelles-Environnement tente de rappeler en replantant d’anciennes variétés d’arbres fruitiers de nos régions. Au-delà du verger, s’étend en contrebas des bâtiments et parkings du site semi-industriel de CityDev, une plaine en légère pente, un ancien kouter rendu à la vie sauvage. Un alignement remarquable de saules blancs, en forme de U, est un des plus longs et des plus hauts de la Région bruxelloise; il indique encore aujourd’hui les limites d’une ancienne pâture dont le 4ème côté se trouve le long de la rue Chant d’Oiseaux. Le sentier traverse cette plaine et longe une mare dont jaillit un ruisseau qui doit rejoindre, au travers du bois, le Vogelzangbeek qui coule en contrebas. Le petit plan d’eau est doté d’un ponton qui permet de mieux observer la faune et la flore au fil des saisons : au printemps, le chant des batraciens ; en été, le ballet des libellules ; en automne, le balancement au vent des roseaux d’un côté et des massettes de l’autre qui inlassablement épurent les eaux; en hiver, les rides aquatiques trahissent la présence de quelques poissons. Le sentier se poursuit par l’avenue des Millepertuis bordée d’imposants tilleuls et permet ainsi d’accéder au quartier résidentiel.

Ce quartier résidentiel s’est construit autour du cimetière du Vogelenzang. Une sorte de cité-jardin bâtie dans les années ’50, entre style Spirou et néo-cottage. La plupart des rues portent des noms de fleurs et certaines plaques de rue sont doublées d’une plaque émaillée représentant joliment la fleur en couleur. Sur la gauche, l’avenue des Stellaires mène à un espace vert central important, le clos des Asters. L’avenue des Millepertuis conduit à l’entrée monumentale du cimetière qui, avec ses dix-huit hectares d’espaces verts, mérite une visite à part entière, tant du point de vue naturaliste et paysager que du point de vue artistique avec ses nombreux monuments funéraires dignes d’intérêt. Juste en face, un quadruple alignement de marronniers, marque l’allée centrale de l’avenue du Soldat britannique. Cet ensemble majestueux est repris à l’Inventaire régional des arbres remarquables. La balade reprend l’avenue des Millepertuis jusqu’à la rue Chant d’Oiseaux. En face, se dressent des bâtiments anciens, en briques, certains paraissent même abandonnés, en réalité, il s’agit de l’espace le plus ancien (1927) du Sint-Niklaasinstituut, ce qui reste du pensionnat pour garçons originel. Les bâtiments scolaires actuels se sont développés de l’autre côté, dont un imposant bâtiment-tour d’entrée des années ’50 auquel on accède par la chaussée de Mons. Le bâtiment n’a pas grand intérêt si ce n’est une curieuse tour dont l’aéra des combles a été choisi par un couple de faucons crécerelles pour y nicher depuis une vingtaine d’années. Les traces de déjections des rapaces se remarquent sur le mur, sous l’ouverture. La rue Chant d’Oiseaux sort de l’espace urbain et conduit au centre sportif du Vogelenzang, une infrastructure communale qui étend ses terrains de sport sur tout le côté gauche de la rue. Plus loin, un bâtiment de style rural, tout blanc, au toit de tuiles rouges contient la cafétéria du complexe, avec son grand auvent aux montants de bois qui sert de terrasse couverte, prolongé par un bâtiment plus bas pour les vestiaires; l’ensemble évoque les différents corps d’une ferme.

Tout autour, ce ne sont que potagers, champs de maïs et de vastes prairies. C’est le terrain de chasse préféré des rapaces. Au printemps, les prés se couvrent d’un tapis multicolore de fleurs des champs. Le regard embrasse les deux flancs de la vallée de la Senne qui coule tout en bas. Son flanc oriental est déjà beaucoup plus abrupt et plus élevé que celui que traverse le Vogelzang comme il le sera durant toute la traversée de Bruxelles. De chaque côté de l’avenue, les différents potagers forment autant de projets participatifs et collectifs autour d’une agriculture biologique et durable. Il y a là de jeunes agriculteurs en herbe qui trouvent ici leurs premiers lieux de travail pour terminer leur apprentissage, des projets d’insertion socio-professionnelle, des potagers collectifs. Certains ont posé des choix très particuliers, comme celui qui ne produit que des plantes pour tisanes naturelles. La plupart proposent des animations et des visites de leurs productions. Et, bien sûr, certains les proposent à la vente. Le chemin tourne à angle droit jusqu’à une des entrées de la Réserve Naturelle (voir ci-dessous). On y accède par une barrière et un panneau informe les règles de bonne conduite à observer et les principaux animaux qui y vivent, notamment, la chouette chevêche. Cette entrée ouvre sur une promenade à part entière, à la découverte des différents biotopes présents dans la Réserve Naturelle et autant de balades, mais le chemin continue vers la gauche, par une superbe allée délimitée par deux haies d’aubépines et ornée, d’une part de chênes, d’autre part, de charmes. Il s’agit d’un ancien accès à la ferme qui se trouvait tout au bout. Sur la droite, se dressent encore les vieux pommiers de l’ancien verger.

On chercherait en vain, sous ce vocable pittoresque, une quelconque trace de l’ancien domaine dont ce lieu porte le nom, mais il nous rappelle le premier nom du Vogelzang et il permet de contourner une vaste mare, paradis des poules d’eau qui ne mangent qu’occasionnellement les têtards et de plusieurs espèces de batraciens. Si la mare est enfouie dans un enchevêtrement d’arbres et sous-bois, la ville et son trafic sont là, le chemin emprunte l’allée Hof ter Vleest qui permet d’accéder aux bâtiments de bureaux. Arrivé face au parking, sur la droite, une entrée protégée permet d’accéder à la Réserve Naturelle du Vogelzangbeek et un sentier permet de longer un bel alignement de bouleaux.Le ruisseau est là, il ne se voit pas, mais il s’entend. La promenade le rejoint, en contrebas, en suivant l’enceinte du bâtiment commercial, vers la gauche et aboutit à l’endroit où le ruisseau émerge du bois pour traverser la chaussée de Mons.

Depuis l’entrée de la Ferme du Meylemeersch (voir point 4), la rue Chant d’Oiseaux qui est ici un chemin pavé champêtre, plonge vers le fond de la vallée. A cet endroit, s’ouvre la Réserve Naturelle du Vogelzangbeek, la partie protégée centrale du site classé. Le récent passage de la Promenade Verte Régionale au travers de la partie Ouest de la Réserve Naturelle a conduit Bruxelles-Environnement à y réaliser certains aménagements tels que la création du sentier, le passage à gué au travers de la zone humide qui permettent désormais l’accès aux piétons. Cette partie, récemment aménagée par Bruxelles-Environnement, est coupée de la partie centrale de la Réserve par l’embranchement de la rue Chant d’Oiseaux qui quitte la Région bruxelloise pour rejoindre le Herdeweg à Sint-Pieters-Leeuw. A cet endroit, deux anciennes fermes viennent d’être entièrement rénovées. Vers la gauche, le chemin pavé longe l’ancienne pépinière communale, plantée de robiniers, de marronniers, de noyers, d’érables et de cerisiers, il conduit au Kattekasteel, une ancienne villa classée en 1998. Dans la Réserve Naturelle, les gestionnaires pratiquent la fauche systématique pour lutter contre la renouée du Japon. Le chemin traverse une frênaie dense jonchée d’orties et de ronces. Sur la gauche, une mare abrite des roseaux. La ville se fait entendre. Côté Région flamande, apparaissent des lotissements, mais c’est surtout la circulation sur la chaussée de Mons qui se perçoit. Elle est là toute proche et le ruisseau passe sous la voirie au bout d’une allée plantée d’érables et de frênes.

De l’autre côté de la chaussée, la rive anderlechtoise du ruisseau est bordée d’un bois assez dense, tandis que celle de Sint-Pieters-Leeuw, est marquée par une suite d’entrepôts et de bâtiments d’arrière-cour. L’ensemble ne manque pas de charme, la promenade suit le bord du ruisseau qui chante sous la ramure de grands arbres qui laissent passer peu de lumière. Toute une faune passe là, invisible et silencieuse, mais si le passant s’avance trop, elle fuit devant ses pieds, dans un bruit soudain de clapotis et de branches cassées. Le ruisseau débouche face à des entrepôts, lorsqu’il passe sous la rue de Zuen. A cet endroit, son cours entre dans une propriété privée et il n’est plus possible de le suivre, mais il coule derrière les bâtiments de la Oudstrijderstraat où il continue de former la frontière entre Anderlecht et Sint-Pieters-Leeuw. Au milieu du zoning industriel, un peu plus loin, le Zuenbeek sort d’un pertuis pour traverser une zone boisée, c’est là que se trouve le confluent du Vogelzangbeek. Ce pertuis du Zuenbeek n’est pas très long, il passe seulement sous la Oudstrijderstraat, depuis le début de la grande boucle que trace la voirie un peu devant nous, mais, jusque-là, le ruisseau coule à ciel ouvert, de manière presque ininterrompue, depuis sa source située à Kester, dans l’actuelle commune de Gooik. En revenant vers la rue de Zuen, on peut contourner cette partie invisible du cours du ruisseau. Un espace vert interstitiel a été aménagé par Bruxelles-Environnement, en zone de maraîchage participatif, la Promenade Verte Régionale devrait bientôt permettre de redécouvrir le cours du Zuenbeek jusqu’au canal qui coule, ici, en Région flamande, le long du Vaartkant-oost. Quelques mètres en amont, débouchant de la zone de maraîchage, le Zuenbeek réapparaît sur plusieurs mètres avant de se précipiter dans le siphon qui lui permet de passer sous le canal, il s’aperçoit pour quelques mètres encore, sur l’autre rive, avant de replonger dans un pertuis pour rejoindre la Senne, elle aussi souterraine à cet endroit, sous les structures du Ring.