Les 4 vallées - Promenades à Anderlecht : Vallée de la Senne - 4/4

Après avoir disparu sous les structures du Ring à Drogenbos, la Senne émerge à Anderlecht, en-deçà du croisement de la rue de la Bienvenue et du boulevard International qui la suit sur plusieurs dizaines de mètres. Le pont enjambe la Senne au niveau du numéro 55 du boulevard International. De la rambarde du pont, elle offre l’aspect d’une rivière de quelque importance, paisible, peuplée d’une myriade d’oiseaux aquatiques, de batraciens et d’une flore sauvage. Sur la rive droite, s’aperçoit le déversoir par lequel les eaux traitées dans la station d’épuration sud sont réintroduites dans la rivière. La rive gauche a été aménagée par Bruxelles-Environnement en une promenade champêtre. En plein milieu du zoning industriel et commercial, un pont, sous forme d’une passerelle métallique, a même dû être installé pour permettre l’accès à un bâtiment qui donne sur le canal. Plus en aval, la ligne de chemin de fer 50, reliant Bruxelles-Midi à Gand, enjambe la rivière par un haut pont de béton et de fer qui crée un contraste saisissant avec l’aspect champêtre et récréatif de la Promenade Verte Régionale.

Après le pont de chemin de fer, la rivière présente un embranchement, comme si elle se dédoublait. Le bras principal continue tout droit, l’autre est en fait un déversoir qui permet à ses eaux excédentaires d’être absorbées par le canal. La berge gauche du déversoir a été aménagée par Bruxelles-Environnement puisqu’elle fait désormais partie intégrante de la Promenade Verte Régionale. La berge droite présente de petits potagers. Sur la gauche, aux numéros 10 et 11 du quai d’Aa, se dressent les deux anciennes maisons jumelles des éclusiers, un intéressant ensemble Art Déco qui date de 1936. A gauche de ces deux maisons, se dresse un majestueux saule pleureur inscrit à l’inventaire des arbres remarquables. L’écluse d’Anderlecht est la première en Région bruxelloise, la dixième depuis Charleroi où l’assiette du canal se situe à cent mètres d’altitude, elle est à plus ou moins treize mètres à Bruxelles. L’écluse d’Anderlecht permet un dénivelé de trois mètres septante.

Anderlecht serait née de la jonction, par la rue Walcourt, de l’île d’Aa (du celte apa qui veut dire eau) avec la Collégiale des Saints-Pierre-et-Guidon. Bien avant que le canal ne les sépare. Le hameau qui se trouvait là, donna son nom à la famille seigneuriale d’Anderlecht qui vivait dans son château de Waesbroek, un peu en amont, sur le site actuel du CERIA. Ce sont les seigneurs d’Aa qui firent creuser le bras artificiel de la Senne qui forme l’île, afin d’actionner un moulin où les paysans du Rinck purent moudre leur grain. Anderlecht se développe en amont de la rivière, pendant longtemps dans le textile qui tire parti de l’eau plus propre ici, avant son entrée dans la ville. Ce sont des ateliers de tissage, des teintureries, puis, des abattoirs qui polluent la rivière vers l’aval. La dernière filature d’Anderlecht se trouvait d’ailleurs sur l’île, Les Lainières d’Aoust, fondées en 1829 par les industriels bruxellois Willems et De Keyser, elles seront reprises par les frères d’Aoust en 1887 et fermeront en 1984, emportant avec elles plus de trois cents emplois dans le quartier. Ses bureaux Art Déco, construits par De Ridder en 1935, sont toujours visibles le long du quai d’Aa aux numéros 6 et 7, aux abords de l’île. Sur l’île, il reste plusieurs bâtiments plus anciens dont les bureaux d’origine de la filature, inscrits à l’Inventaire du Patrimoine architectural. Sous l’immeuble, à la gauche du pont, s’élèvent encore les vannes de la pompe à eau installée sur la Senne, il s’agit du dernier témoignage de l’utilisation de la force hydraulique à des fins industrielles dans la Région bruxelloise. Le bras de la Senne passe sous ce bâtiment pour contourner l’île en rejoignant le bras principal de la rivière. Ce serait ici qu’aurait été pavée la première voirie de toute la Région bruxelloise afin de permettre le lourd charroi des brasseurs qui s’étaient installés le long des berges de la Senne. En 2015, Bruxelles-Environnement a réaménagé les berges de l’île d’Aa. Grâce au nettoyage et au rétablissement du débit, il a été possible de renaturer le bras gauche par des berges en pente douce, végétalisées, et d’autres sablonneuses et verticales propices à la nidification du martin-pêcheur. Les résultats sont tangibles et se traduisent, notamment, par l’apparition de bancs d’épinoches et de nombreux oiseaux aquatiques. Les berges sont, en outre, bordées de petits jardins potagers clôturés qui facilitent la préservation de cette biodiversité.

La rue Bollinckx (du nom d’un des repreneurs de la filature, en 1874) suit le cours du bras artificiel de la Senne qui la sépare des bâtiments Art Déco de la filature, avant d’enjamber le bras principal qui court tout droit vers le nord, formant le côté oriental de l’île. Juste après le pont sur la Senne, la rue est bordée par une belle maison de maître de style éclectique avec quelques éléments Art nouveau, notamment, le garde-corps du balcon du second étage et la corniche arrondie de la travée de gauche. Plus loin, c’est un très beau bâtiment industriel qui s’étend le long de la voirie. Il s’agit d’un bâtiment moderniste d’influence Paquebot, tout blanc, occupé désormais par une boucherie de gros. Tous deux sont repris à l’Inventaire du Patrimoine architectural bruxellois.

Le long du boulevard Industriel, se trouve la Petite rue du Cerf qui forme une sorte d’arc de cercle et débouche à nouveau un peu plus loin sur le boulevard. Au milieu de l’arc se trouve un parking qui permet d’apercevoir le retour du bras artificiel dans le cours principal de la Senne et donc le côté aval de l’île d’Aa. Au fond du parking du bâtiment commercial, longe le cours de la Senne et permet d’apercevoir le retour du bras artificiel dans le cours principal et donc le côté aval de l’île d’Aa. Il n’est pas possible de suivre la rivière, mais de l’autre côté du bâtiment, la berge a été aménagée pour suivre la Senne sur plusieurs mètres. A cet endroit, elle longe le bassin d’orage du boulevard Paepsem, sous lequel la rivière va disparaître dans un pertuis. Au-dessus de l’avaloir, un espace vert a été aménagé avec de curieux édicules en pierre bleue.

La Senne n’a pas disparu pour autant. Elle réapparaît de l’autre côté du boulevard Paepsem dans la diagonale du carrefour avec le boulevard Industriel. Bruxelles-Environnement a aménagé ici la rive droite en promenade tout le long du boulevard Paepsem jusqu’à la sortie de la commune. Jadis, ces rives étaient celles de l’île Sainte-Hélène, disparue, en même temps que la Petite Île, dans les années ’50, lors des travaux de rectification de la rivière afin de lutter contre les inondations. Bruxelles-Environnement a tracé un sentier de délassement, aménagé avec du mobilier et des terrasses en bois, semblables à ceux du Parc du Vogelzang, légèrement en contrebas de l’assiette du boulevard afin de créer une barrière verte entre le lieu de promenade et la circulation automobile. Au sortir de cette promenade, un ancien pont de transport ferroviaire permet de traverser la rivière et d’accéder à un sentier qui longe la rive gauche. Là, s’ouvre un important espace vert converti en potagers et en vergers. L’endroit est bucolique, à l’abri de l’agitation que l’on devine au-delà du vaste bâtiment qui masque le boulevard, il mérite de s’y attarder. Au bout du sentier, la Senne forme une boucle et traverse des terrains qui appartiennent à la SNCB. Il n’est plus possible de la suivre. Elle forme à partir de cet endroit la frontière entre Anderlecht et les communes de Forest et de Saint-Gilles et limite les parcelles des immeubles du côté pair de la rue des Deux Gares. Il est possible de l’apercevoir au bout de certains parkings. Celui de la station-service de la rue des Vétérinaires mène jusqu’à l’entrée du pertuis dans lequel la rivière traverse Bruxelles-Capitale, du sud au nord, jusqu’aux abords de l’incinérateur régional.