MANOSQUE - En forêt Domaniale de Pélicier

Dans le sud de la France, les forestiers de l’Office national des forêts (ONF) doivent quotidiennement mêler les enjeux de sylviculture aux risques du feu. En 2005, en forêt domaniale de Pélicier, 66 hectares sont partis en fumée. Pour prévenir ces risques, plusieurs équipements ont été créés, comme des citernes et pistes dégagées pour faciliter l’accès des pompiers. Par ailleurs, les milieux ouverts de pelouses sont entretenus par le pâturage pour aider à cette protection.

Argile, gypse, sel gemme : 3 ressources minérales pour 3 activités économiques au cours de l’histoire. Si la fabrication de tuiles dans des tuileries et de plâtre dans des gypières équipées de fours à gypse est très ancienne dans les collines de Manosque, l’utilisation de l’épaisse couche de sel gemme est, elle, bien plus récente : des réservoirs étanches de très grande taille - certains pourraient contenir la tour Eiffel ! - ont été creusés depuis les années 1960 pour stocker des hydrocarbures liquides et gazeux. En contrebas côté nord du parking, on peut apercevoir une partie du site Géométhane.

Conçu et réalisé en 2005 par l'Office national des forêts, cet itinéraire labellisé Tourisme Handicap : handicap auditif, mental, moteur, visuel. À partir d'un parking avec des places dédiées aux personnes en situation de handicap, cet itinéraire offre deux boucles de 800 m, chacune sur un revêtement lisse, non meuble, sans obstacle et à très faible pente (inférieure à 3%).  La boucle A a été spécialement adaptée pour les déficients visuels : panneau en braille au départ du parcours et ligne de vie (ou fil d'Ariane) en mélèze le long d'un des accotements. La boucle B est également accessible à toutes et tous grâce au contraste visuel et tactile entre le revêtement lisse et les accotements. 

Réalisées par Xavier Ott elles sont installées le long du parcours, à la fois visuelles, auditives et tactiles pour tous. L'artiste explique que dans notre monde où le visuel a une place si importante, concevoir une œuvre accessible aux non-voyants demande d'imaginer comment ces personnes perçoivent leur environnement ? "J'ai pensé à l'écoute, avant le toucher", dit-il. C'est ainsi qu'est née l'idée de l'Ecoutoir, un amplificateur de sons. Dans l'œuvre de Xavier Ott, il y a également des "Volutes" réalisées à partir d'arbres tortueux lissés et sculptés.

L'Iphiclides podalirius en latin ou le Flambé, est un grand papillon diurne pouvant mesurer de 50 à 70 mm à taille adulte. Il est facilement reconnaissable aux lignes noires et blanches de ses ailes et à ses ocelles bleues. Le Flambé est présent dans les milieux ouverts et secs et jusqu'à 1600 m d'altitude. Très touché par la modification des pratiques agricoles, il arrive aujourd'hui à s’étendre grâce à la prise en considération de ses habitats dans la gestion de la biodiversité.

Prolongement du Ventoux, cette montagne au nord, frontière entre Provence et Dauphiné, longue de 50 km, est multiple. Les écrivains la voient comme « un pays mystérieux, dramatique, étrange » (Giono) ou « la montagne sacrée, souveraine, aux mille visages, aux mille richesses » (Magnan). Botanistes et randonneurs aiment sa diversité biologique : quatre étages de végétation, de celui du chêne vert à Peipin à l’étage pseudo-alpin près du sommet.

Avec un relief moins escarpé que celui du Grand Luberon, le Luberon oriental s’allonge du col de Montfuron au-dessus de Montjustin, jusqu’aux rives du Lauzon à l’est de Villeneuve. Sur les ubacs, les chênes pubescents et les pins sylvestres sont accompagnés d’une flore plus montagnarde. Sur les adrets, le gui de genévrier (plante parasite des génévriers) développe une de ses rares populations du Luberon.

Sur les hauteurs de Bellevue se trouvent les derniers exemples de pelouses façonnées par l'homme et le pâturage. Ici, des vaches contribuent au maintien de milieux ouverts, habitats naturels exceptionnels pour la flore et la faune, notamment des espèces inscrites au Livre rouge des espèces menacées de la région PACA (Euphorbia flavicoma, Ranunculus gramineus). En endiguant le reboisement, elles sont des barrières naturelles contre les incendies de forêt.

Le chevreuil (Capreolus capreolus) est le plus petit cervidé d'Europe (20-25 kg, 65-75 cm au garrot). Le pelage varie du brun-gris en hiver au roux en été avec une tâche blanche sur les fesses. Les oreilles sont grandes et contournées d'un fin liseré noir. Le mâle, appelé brocard, porte des bois droits et parallèles pouvant atteindre 25 à 30 cm de haut, c’est à dire 2 fois la taille des oreilles. La mue des bois se fait à la fin de l’automne et la repousse qui commence aussitôt dure 4 mois.

Le Chevreuil européen (Capreolus capreolus) a une bonne vue, mais il distingue mal les choses immobiles. Par contre au moindre mouvement, le chevreuil vous détecte. De loin, la femelle chevreuil, appelée chevrette, peut se confondre avec la biche (Cervus elaphus), mais cette dernière ne porte pas de moustache noire et la tâche sur la fesse (son miroir) est jaunâtre et non blanc. De près, la taille bien plus importante de la Biche (100 kg) ou du Cerf élaphe (250 kg) permet de les différencier aisément du chevreuil. Et si le cerf brâme, le chevreuil aboie !

Accroché à un piton rocheux situé entre le Largue au sud et la Laye à l’est, et non loin de l’ancienne voie Domitienne, Dauphin est l’un des plus beaux villages perchés de la région. Site classé, il a conservé ses ruelles caladées, passages couverts, portails, remparts, tours de garde, ainsi que ses façades des XVIe et XVIIe siècles. Alors qu’il était tombé en dessous de 400 habitants, le nombre de ceux-ci est remonté depuis 2006 à plus de 800.

Peu fréquent dans la forêt de Pélicier entièrement façonnée par l’homme, le pin sylvestre se distingue facilement du pin noir par la couleur d’un brun presque orange de son écorce. Au tronc souvent tordu et aux aiguilles courtes et d’un vert gris-bleu, il est le conifère poussant naturellement le plus commun dans le Luberon au-dessus de 500 m. On le trouve à l’étage supraméditerranéen du chêne pubescent, ainsi qu’à l’étage montagnard du hêtre (au-dessus de 700 m en ubac).

Avec leur bec droit les pics décortiquent l’écorce des arbres pour s’y nicher ou débusquer des insectes mangeurs de bois (xylophages). Le bruit des tambourinements lui permet aussi de communiquer. Dans le Luberon, le Pic épeiche (noir, blanc et ponctué de rouge) côtoie le Pic noir (aussi grand qu’une corneille). Véritables HLM pour une diversité d'oiseaux, insectes et chauves-souris, ces arbres âgés les accueillent dans les trous creusés par les pics, les fentes des branches, sous le lierre...

Les forêts méditerranéennes constituent des milieux aux multiples usages. Elles abritent une remarquable biodiversité. L’aménagement de ce point d’eau près du château de Pélicier permet en particulier aux mamans chauves-souris et à leurs bébés de s'abreuver facilement. De nombreuses autres sources coulent autour de Pélicier, certaines ont été aménagées et perdurent, d'autres se sont perdues ou taries.

Conifère à tronc droit, à aiguilles longues, rigides et d’un vert foncé, le Pin noir d’Autriche ne pousse pas naturellement en France. Originaire des pays méditerranéens situés entre le nord de l’Italie et de la Bulgarie, il a été l’arbre de reboisement le plus utilisé au-dessus de 500 m sur les terrains calcaires de Provence depuis le milieu du XIXe s. Ses qualités : rapidité de croissance, facilité de reprise et d’adaptation aux terrains les plus secs, rocailleux, dégradés, et résistance à la sécheresse et au froid.

Le château de Pélicier héberge plusieurs espèces de chauves-souris dont le Petit rhinolophe, espèce particulièrement menacée, ce qui lui vaut d'être protégée au niveau européen ! L'Office national des forêt, propriétaire du bâtiment, s'est engagé à les accueillir sur le long terme. Avec l'aide du Parc du Luberon et du Groupe chiroptères de Provence, des travaux ont été réalisés pour y favoriser leur présence et les naissances. Les scientifiques y assurent des suivis chaque année.

La forêt de Pélicier a été créée de toute pièce au début du XXe s. dans le cadre de la politique de la Restauration des terrains en montagne (RTM) par des forestiers hébergés au « Château de Pélicier ». Engagée en France à partir de 1860, surtout en montagne, la RTM consiste à boiser des terrains en pente et à y réaliser des ouvrages afin de prévenir les effets de l’érosion : inondations, avalanches et glissements de terrain. Le Pin noir d’Autriche et le Cèdre de l’Atlas furent deux des espèces les plus utilisées en Provence.

Jeune forêt de 120 ans, la forêt de Pélicier doit répondre à de nombreux usages et objectifs : production de bois, loisirs de nature, chasse, pâturage, protection contre les risques d’incendie, d’érosion et crues torrentielles, protection de la biodiversité. Pour cela, les forestiers de l’ONF gèrent et orientent la forêt au mieux de ses potentialités et de la multitude de services à rendre. Au fil des années, la forêt s’enrichit en feuillus, devient plus accueillante et gagne en naturalité et en biodiversité.

Forêt artificielle plantée au XXe s. pour limiter l’érosion des sols, la forêt de Pélicier possède une faune et une flore variée et remarquable à protéger. C’est un des rôles de l’Office national des forêts (ONF) qui s'engage dans la mise en œuvre de stratégies nationales pour la biodiversité. Au-delà de sa mission de sensibilisation à la protection de l’environnement, l’ONF répond aux attentes diversifiées des publics (promeneurs, cavaliers, cyclistes…) en favorisant l’accès aux espaces naturels. L’aménagement de nombreux sites avec des équipements adaptés permet de redécouvrir la forêt, comme ici avec « Les chemins de Pélicier », ouverts au début des années 80 et régulièrement entretenus depuis.

L’automne est la saison où l’écureuil fait ses provisions qu’il enterre ici et là. Il ne pourra pas toutes le retrouver et participe ainsi à la dissémination des espèces. Sa nourriture est essentiellement composée de fruits secs tels que des cônes de pins, des glands et des noisettes. On peut parfois retrouver des cônes de pins grignotés sur le sol, comme trace de son passage.

La gestion de la forêt de Pélicier par l'Office national des forêts (ONF) valorise la ressource en bois et en herbe pour les troupeaux, la biodiversité et l'accueil du public. Les essences présentes naturellement comme le chêne et l'érable se mélangent aujourd'hui aux pins plantés au XIXe s. Ces pins sont destinés au bois d'oeuvre pour les plus beaux. Leur extension est contenue pour préserver les milieux ouverts pâturés, indispensables à la protection contre l'incendie et essentiels au maintien de la grande richesse écologique du massif.