Dans les pas de Mme de Sapinaud

Loubette est née le 27 juin 1789 "sur les 10 heures du matin " à la Barbinière. Elle a été baptisée le jour même dans l'église paroissiale de Saint-Laurent (petite église romane précédent la basilique actuelle). Parrain et grand-père paternel : François Duvau de Chavagne, de la Barbinière. Marraine et grand-mère maternelle: Mme Ambroise de Sapinaud, du Bois-Huguet, Mortagne. Baptisée par: Pierre Brochu, vicaire (celui-ci sera guillotiné à Fontenay le 24 février 1794) N.B. Loubette était appelée familièrement Lolotte, notamment par les domestiques de la Barbinière. Le même jour à Paris, la Révolution se met en place; Louis XVI est contraint d’accepter l’égalité politique des français. Brissot commence la publication du journal "Le Patriote Français" qui par ses appels incessant à la guerre entraîne la conscription et la révolte vendéenne de mars 1793..., et donc le drame que va connaître cette famille.

Dans les premières pages de ses Mémoires, Mme de Sapinaud, réfugiée chez sa cousine Mme de la Vincendière dans une belle maison dont il ne reste plus que le bas de la porte d'entrée, raconte ce geste d’humanité paradoxal qui s'y est déroulé le 17 octobre 1793, le jour même de la défaite de l'armée vendéenne à Cholet. Dans la grande confusion de cette bataille, un groupe de combattants vendéens qui «faisait la chasse aux Bleus» avait fait une quinzaine de prisonniers qu'ils avaient enfermé dans le «doyenné» (actuel presbytère). Elle écrit «Ils me dirent qu'ils en avaient beaucoup tué, et il y en avait qui avaient montres d'or et d’argent et le gousset bien garni tant en argent qu'en assignats». Souhaitant rejoindre au plus vite l'armée vendéenne et ne point s'encombrer de prisonniers, les combattants «dirent devant eux qu'il fallait les fusiller. Heureusement pour ces pauvres misérables que j'étais là, avec le supérieur des Montfortains, le Père Supiot, qui se mit à genoux devant ces effrénés pour les empêcher de leur ôter la vie. Il y en eut un qui me dit:«Eh bien, faites-les donc garder, ou gardez-les vous-même et en répondez.Je ne fus point embarrassée, je lui dis:- Oui, mon ami, les femmes et moi nous les garderons. Effectivement, ce qui fut dit fut fait.»Les 15 prisonniers républicains furent reconduits le lendemain, dans l'après-midi, par le maire et plusieurs hommes pour être remis à la garde républicaine de Cholet, chacun espérant que cet acte de clémence sauverait la paroisse de toutes représailles futures... en vain!Le père Supiot aurait supplié à genoux les combattants vendéens: «Puisque je ne peux sauver la vie de mes frères qui sont les vôtres, je mourrai avec eux. Tirez sur moi.»C'est par cet acte, prélude au célèbre pardon de Bonchamp, que commence le périlleux périple de Mme de Sapinaud à Saint-Laurent d'octobre 1793 à 1795.

Ce 31 janvier 1794, Saint-Laurent est investi par la colonne infernale que dirige le Général Caffin. La mission des colonnes infernales est de détruire et de dépleupler entièrement la Vendée. Mme de Sapinaud est là, prisonnière avec un groupe de femmes dans une pièce glaciale. Caffin leur propose de s’approcher du feu. «Citoyen, nous n’avons point froid» rétorque-t-elle. «Vous avez grand peur?» lance le terroriste. «N’est-ce pas votre voeux? Les tourments que vous nous infligez ne sont pas faits pour nous rassurer»» s’entend-il répondre. «Demain on vous fusillera toutes» conclut Caffin. Elle explique ensuite comment des bleus captifs ont été sauvés... «Vous parlez bien...» admet finalement l’homme qui les laissera aller. La chapelle des Pénitents Blancs, le petit cimetière et les maisons qui l’entouraient furent détruits pendant la révolution. En 1808, les dernières tombes enlevées, la place devint place des Pénitents Blancs, et au début du XXème, place St Gabriel.

1838: les frères de Saint-Gabriel, 3ème congrégation montfortaine, fondent le Pensionnat Saint-Gabriel1842 : les frères, en élisant leur supérieur général, deviennent une congrégation autonome.1900 : les frères sont 1027. Leur mission principale est l'éducation, qu'ils exercent dans une centaine d'écoles, pensionnats importants, établissements de sourds et d'aveugles, quelques orphelinats et dans des classes primaires de collèges, en France. Entre 1900 et 1903 : l'institut s'implante dans douze nouveaux pays : six en Europe, dont la Belgique où s'exile l'administration générale; quatre en Afrique; deux en Asie (la Thaïlande en 1901 et l'Inde en 1903).De 1946 à 1965 : l'institut connaît sa plus grande expansion, en passant de 1200 à 1800 frères, en gagnant onze nouveaux pays, en créant douze provinces. En 1962, l'administration générale quitte Saint-Laurent pour Rome. De 1965 à nos jours : l'institut se dote d'une nouvelle règle, dite Règle de vie (approuvée en 1986), approfondit son charisme montfortain, considère les laïcs comme des partenaires à part entière. L'établissement Saint-Gab' a compté jusqu'à plus de 2000 élèves dont 1000 en internat. Aujourd'hui, il y a 1600 élèves avec seulement 400 internes.

Deux maisons caractéristiques du travail en cave, mémoire de l'activité textile ancienne dans la vallée de la Sèvre. Le travail du fil de coton bénéficiait de l'humidité du sous-sol en terre battue, et du peu d'aération.

Le général Caffin y fusille 30 St Laurentais le 1 février 1794, le lendemain matin de sa rencontre avec Mme de Sapinaud. Partant précipitamment pour la Verrie, il ne veut pas s'encombrer de prisonniers, et d'ailleurs Turreau son chef l'a missionné pour détruire la Vendée, d'où le nom de «Colonnes Infernales». Ces victimes fuyant les Bleus ont été cernées et prises dans les genêts où elles se cachaient près de la route de la Verrie à l'ouest de Saint-Laurent, Caffin ayant investi la commune en venant de Cholet par le nord-est. A l'époque le genêt pouvait être cultivé. C'est ici, un peu à gauche du Monument aux Morts que se trouvait le calvaire édifié par le père de Montfort, détruit en 1842 pour aménager la route de St Malo et pour construire le grand calvaire.

En 1716, un calvaire est érigé pendant la mission prêchée par Montfort près de l'actuel Monument aux Morts. Il est inauguré le 29 avril, au lendemain de la mort du prédicateur. Devenant gênant pour le projet de route allant de St Laurent à St Malo, et de ce fait ne pouvant recevoir les embellissements souhaités par les paroissiens, le monument est démoli et remplacé par un autre, à proximité. Les fidèles souhaitent alors ériger un calvaire aussi monumental que celui de Pontchâteau. Commencé en 1842, le nouveau calvaire s’élève sur trois terrasses circulaires, reliées par un escalier, et limitées par des balustrades.La croix est érigée au centre d'une construction en hémicycle. Elle précède, dans l'alignement de l'escalier, la chapelle de la Passion, construite de 1873 à 1875 par l'architecte Fraboulet. Sa bénédiction a lieu le 5 avril 1877, en même temps que celle de l'Hospice Montfort.

Le parc de la Barbinière (ancienne possession du château de la Barbinière) s'étend sur plus de 50 ha en bordure de la Sèvre Nantaise entre coteaux et prairies humides. Un très joli coin de verdure entre les coteaux de la vallée et la Sèvre-Nantaise. Le parc possède de multiples sentiers de promenade pleins de charme et accessibles aux familles entre coteaux et prairies humides. Un parc à la fois sauvage et aménagé à découvrir absolument, quelle que soit la saison. Une très belle façon de découvrir les charmes de la Vendée côté terre! On aime : Une nature foisonnante entre bois et rivière - Ses petites fontaines, ses anciens moulins - Ses chaos rocheux couverts de mousse qui décorent les bords de Sèvre - Les passerelles pleines de charme qui traversent les ruisseaux et la Sèvre - Ses étranges piliers qui ponctuent la balade - Ses aires aménagées pour le pique-nique - L'Allée Romaine (en vous engageant dans le parc un plus loin, photo suivante).

Elevée au siècle dernier, par la famille Brébion de la Petite Barbinière, pour rendre grâce à Dieu de la guérison d'un enfant qui tombait du "haut mal" (épilepsie).Cette croix se situe sur le lieu du massacre de trois personnes (dont un prêtre et une religieuse) par les Bleus pendant la Révolution.

D'après une lithographie de 1851. C'est le "château" ou manoir tel que l'a connu et habité Mme de Sapinaud. La tourette d'angle devant vous est au premier plan sur l'image. À l'origine, le Château était un logis composé d'une demeure principale et d'une ferme, celui-ci portait le nom de « Barbinière » en raison du moulin voisin, nommé « Barbin ».Vient plus tard la famille Duvau de Chavagne en 1677. En 1788 Magdelon Duvau de Chavagne épouse Charlotte, la fille aînée de Mme de Sapinaud. Les Guerres de Vendée éclatent et c’est l’Insurrection en 1793, tout est détruit.Veuve de René de Sapinaud décédé en 1786, Mme de Sapinaud ne peut compter que sur elle-même pour tenter de protéger sa famille dont trois petits-enfants nés à la Barbinière. Mais son gendre Magdelon Duvau de Chavagnes, sa fille Charlotte et deux de leurs enfants partent outre-Loire en suivant l'armée vendéenne: aucun ne reviendra. Seul le petit Charles, confié à une nourrice à la Verrie sera désormais l'objet de sa protection. A partir de 1795 c'est près de lui qu'elle passe le plus clair de son temps, jusqu'à son décès en 1820. A la mort de la veuve de Charles Duvau de Chavagne, c'est son cousin Ernest René Sapinaud qui hérite de la Barbinière en 1869, et qui fait construire la chapelle du cimetière afin d’accueillir les corps de trois générations de Sapinaud. En 1892, Albert Daviau de Piolant rachète la propriété, conserve l'Orangerie avec sa tour et une autre plus ancienne. Il construit un véritable Château au style néo-gothique (photo suivante). À partir de 1940, le Château est racheté par des industriels du textile, la famille Maugin, qui le cède à la famille Toussaint en 2007 pour y aménager un hôtel-restaurant 4 étoiles.

Au-dessus de l'ancien porche d'entrée du château de La Barbinière, l'inscription "porte des martyrs", surmontée d'une croix en granit, rappelle le souvenir des 27 victimes des armées républicaines, enterrées sur les lieux mêmes, pendant les guerres de Vendée, les 13 et 14 octobre 1793, le 1er février et le 29 mars 1794. En 1892, à son arrivée à La Barbinière, le général de Piolant fait murer l'ouverture du grand porche, laissant apparentes les pierres de taille de l'arc, voulant sans doute marquer le caractère sacré du lieu et ouvrir une autre entrée au nouveau château, qu'il fait construire. Incrustés dans le mur, 3 blasons sont encore visibles, dont celui, identifiable, des Espinasseau, propriétaires du château au 17ème siècle.

Situé aux limites sud de Saint-Laurent-sur-Sèvre, Barbin est ce grand et haut pont de pierres avec ses piliers massifs qui forment des arcades. Ce viaduc ferroviaire a été construit dans le but de relier Cholet à Fontenay-le-Compte. Au tout début du 20e siècle, c'est un chantier d'envergure. Les travaux durent jusqu'en 1907. Vous pouvez d'ailleurs observer des dates sur le pont : 1904 - 1907. Graver chacun de ces chiffres a représenté près de huit jours de labeur pour le sculpteur.Malheureusement, en juillet 1944, pendant la seconde guerre mondiale, une bombe frappe l'une des arches du viaduc. La reconstruction est lancée rapidement, mais s'éternise... Ironie du sort, une fois la remise en état effectuée, le train n'est déjà plus utilisé par les voyageurs, seulement par les marchandises. D'autres moyens de transport l'ont remplacé !Le beau Viaduc de Barbin n'a donc pas beaucoup servi... même si, heureusement, depuis 1985, un train touristique à vapeur circule à nouveau dessus au départ de Mortagne-sur-Sèvre.

Une ancienne passerelle étroite qui conduisait au château grâce à une plate-forme bois disparue.

Ancien moulin banal du château de la Barbinière, Mme de Sapinaud s'y réfugie le 18 janvier 1794 (il est précédé de la maison du meunier, voir photo suivante). La pluie abondante a provoqué la crue de la Sèvre qui submerge le gué (voir 3ème photo suivante). Le meunier Pierre-Louis Léger vient d'être massacré au Mans. Elle y trouve le domestique «qui faisait le maître», en compagnie de six ou sept garçons qui doivent rejoindre Charette à la décrue. Elle raconte; "Je ne fus pas plus tôt montée me coucher que je les entendis rire, jurer, péter comme des roussins."Le lendemain, c'est la décrue et le domestique trouvant son hôte trop compromettante lui demande de coucher dans les genêts. Ne pouvant supporter un tel froid, elle préfère revenir à St Laurent le 20 janvier au matin.

Après les apparitions à Lourdes en 1858, de très nombreuses répliques sont réalisées. Celle-ci est aménagée en 1887 dans l'enclos du Pensionnat Saint-Gabriel, devenue propriété communale en mai 2005.En Vendée, au moins 63 "Grottes de Lourdes" ont été aménagées sur 54 communes, certaines très spectaculaires. St Laurent en comptera quatre: à la Sagesse, à St Michel (détruite aujourd'hui) et une privée au 5 rue Jean XXIII. Pour fêter le centenaire des apparitions de Lourdes, Monseigneur Cazaux, évêque de Luçon inaugure une grotte aux Essarts en 1958.

La première mention du moulin de Chaussac remonte à 1408. Il fut un moulin farinier jusqu'en 1971. En 1884, il devient propriété du pensionnat, à l'époque Saint-Gabriel. En parallèle de moudre la farine pour le pensionnat, il produira, grâce à l'installation de turbines, de l’électricité pour le pensionnat jusqu’en 1950. À l'issue de son activité meunière, il sera transformé en salles de classe pour Saint Gab'.Il vient d'être rénové et aménagé en gîtes (1 mai 2022).Jusqu'à douze moulins à eau sont répertoriés sur le territoire de la commune de Saint Laurent sur Sèvre, dont celui du Blanc le seul non situé sur la Sèvre.

Ces 6 clochers, dont 2 dominent majestueusement le bourg, ont pu faire appeler Saint Laurent "la ville sainte de la Vendée". De gauche à droite on distingue; - la Basilique (église paroissiale construite à la fin du 19ème à la place d'une petite église romane où est certainement venue madame de Sapinaud). Construit de 1888 à 1893, puis de 1938 à 1949; le prolongement de la nef prévu sera abandonné.- la flèche de la Sagesse construite de 1864 à 1868.- le petit clocher de la première Chapelle de la Sagesse, dite des Fondateurs (1780-1782)- la chapelle des missionnaires Montfortains (1851-1854)- la petite chapelle des Frères de Saint-Gabriel (2010)- et la chapelle de Saint-Gabriel (1860-1864)

Cette maison bourgeoise double, avec ses fenêtres ouvragées du 1er, a été le domicile des deux médecins majors pendant la guerre 14-18; le médecin Ricoulleau à St Michel (on lui doit d'avoir réalisé des photos de St Laurent à l'époque) et le médecin Pelletier à St Gabriel. En effet les deux pensionnats Saint-Gabriel et Saint-Michel servaient alors d'hôpitaux militaires avec près 500 lits. Environ 6000 soldats convalescents ont été accueillis pendant ces années, pour des séjours plus ou moins longs. Ceci a pu engendrer quelques «troubles à l'ordre public» à cause des promenades «aventureuses» de certains de ces soldats remis. Photo suivante, après avoir traversé la Sèvre.

Marie-Thérèse de Sapinaud est née au Bois-Huguet (Mortagne-sur-Sèvre) et devient soeur de la Sagesse sous le nom de Thérèse du St-Esprit en octobre 1770 à l'âge de 24 ans. En 1777 elle est nommée Supérieure de l'hôpital maritime de Brest. Après son retour à St-Laurent en 1792, Mme de Sapinaud vient la voir. Mais inquiète, elle suit la Virée de Galerne, tombe malade à Fougères et s'arrête à Dol épuisée. Arrêtée, interrogée et emprisonnée, elle décède début 1794.

Mme de Sapinaud, veuve depuis 1786, est décédée à la Verrie en 1820.Elle est inhumée dans le cimetière de Mortagne d’après son désir, manifesté par écrit. Un autre petit-fils, Ernest René Sapinaud hérite de la Barbinière en 1869. Il fait construire la chapelle du cimetière afin d’accueillir les corps de trois générations de Sapinaud. Mais la sépulture de Mme de Sapinaud n'y a pas été transférée, et au début des années 1960, le réaménagement du cimetière de Mortagne en a fait disparaître la trace.