DE LA HAUTE À LA MOYENNE VALLÉE DE L’HÉRAULT, UN VIGNOBLE MÉDIÉVAL

Une étape à ne pas manquer ! Situé au coeur du Grand Site Gorges de l’Hérault, il est classé au patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Vous découvrirez alors que sa magie c’est la rencontre d’un mythe, Guillaume d’Orange ou Guillaume au court nez, et d’un lieu. Cette petite cité médiévale vous ouvre ses trésors : l’Abbaye de Gellone, son musée et son cloître ! Flânez dans les ruelles pittoresques, allez à la rencontre d’artisans locaux et installez-vous confortablement à la terrasse d’un café sur la place du village, sous le surprenant platane planté en 1855. Au-delà des rues pavées, marchez au-dessus du village moyenâgeux et suivez la randonnée du cirque de l’Infernet!

Vous voilà à Saint-Jean-de-Fos, village de potiers. Poussez la porte d’Argileum, la maison de la poterie installée dans un atelier du XIXe siècle. On y apprend l’histoire de la céramique, les savoir-faire et la transformation de la matière.

Poursuivez votre déambulation vers Aniane où vous visiterez l’Église Saint-Sauveur de la célèbre abbaye de l’ordre de St. Benoît fondée en 792, et la Chapelle des Pénitents. Vous êtes sur les traces des moines de la vallée de l’Hérault ! Au XIe siècle ils sont les principaux producteurs de vins. Ils disposent de vastes vignobles et d’une main d’œuvre importante. Du haut du balcon de l’hôtel de ville, qui orne l’étroite façade regardant sur la place, on dit que le président Fallières, en 1907, s’adressa à la foule des vignerons révoltés. Le vignoble d’Aniane s’étend sur une grande diversité de paysages et de sols. Graves, cailloutis, calcaires, marnes jaunes composent la matrice d’un terroir d’une grande complexité. Ajoutons un microclimat privilégié, caractérisé par une fraîcheur nocturne en saison estivale portée par des brises soufflées depuis les contreforts du Larzac. Vous êtes au cœur de la magie viticole de notre territoire. Ici, chaque année, le Festival des vins d’Aniane remporte un franc succès !

Suivez le canal d’irrigation vers Gignac, construit selon les techniques de l’époque, en pierres de taille. La ville s’adosse au coteau où se dressent sa tour sarrasine et, un étage plus haut, l’église Notre-Dame de Grâce que prolonge le promontoire du chemin de croix. Tout autour, les paysages de collines bordées de vignobles et rythmés par le canal et son réseau de 173 km. Ce bâti, repère majeur de l’itinéraire, découpe, ordonne et rythme le site.

Village de forme circulaire appelé « circulade » et placé sur un promontoire, il offre une vue imprenable depuis son sommet vers le couchant, le Pic de Vissou et la Montagne de Liausson. Attardez-vous au Dolmen de Gallardet sur la colline des Crozes, véritable construction enfouie dans la butte. Profitez des paysages de coteaux couverts de vignes !

Ce village apparaît dans les textes dès le XIe siècle. Le plan actuel du château, inscrit aux Monuments Historiques depuis 1984, est formé de deux corps dessinant un «T» dont un mur est accolé à l’église. L’autre particularité du village, c’est la construction d’une maison moderne à façade monumentale du début des années 1920, qui contraste totalement avec les autres habitations. Elle reflète la dernière phase d’expansion viticole de la vallée après la crise de 1907 et la mise en place du mouvement coopératif. Représentative de l’art nouveau en ce début de XXe siècle, elle est une composante essentielle du charme composite du village.

Arrêtez-vous un instant sur les berges de l’Hérault au pied des vestiges du moulin médiéval.

Ici, les rues dessinent la coquille d’un escargot, animal totémique du village ! La légende rapporte que ces placides bêtes à cornes sauvèrent le village de la famine après un gros orage qui les fit sortir de leurs trous. L’église gothique actuelle paraît surdimensionnée pour un tel village. Ses proportions imposantes témoignent de la prospérité que connaissait le village au moment de sa construction.

Vous découvrirez son fronton du jeu de balle au tambourin, sport pour certains, tradition pour d’autres, dans les deux cas, typiques à l’Hérault. Autre spécialité à déguster sans modération : les raisins de table (Chasselas et Servant).

Singulière commune constituée de deux gros hameaux : le pittoresque Cabrials au sud, avec son église romane fortifiée et son nom qui fleure la chèvre, et le Mas Arnaud au nord. Votre regard captera d’abord la silhouette du Castellas, construit sur un site fortifié depuis le moyen-âge. Au départ du village prenez le temps de profiter du panorama exceptionnel sur le causse et la vallée viticole. Les vins sont élégants pour les rouges, frais et fruités pour les blancs. Il se raconte qu’au XIe siècle les Guilhem de Montpellier exportaient déjà le vin dans toute l’Europe.