Les balcons de la Valserine

Le village de Chézery s’est développé autour de l’abbaye cistercienne fondée en 1140 par des moines venus de Fontenay, en Bourgogne. De l’ancienne abbaye, il ne subsiste que l’hôtellerie qui hébergeait les pèlerins (aujourd’hui le Relais des Moines) et l’église paroissiale. Celle-ci était adossée à l’église monastique, qu’un témoignage d’époque décrit comme «grande et belle», avec sa nef à trois vaisseaux et six travées et son clocher sur la croisée du transept. Elle fermait le cloître qui desservait, sur les trois autres côtés, les logements de l’abbé des moines. Face à l’église conventuelle, l’on trouvait également un moulin, une forge, un four à pain, un jardin, une réserve de carpes, une infirmerie … L’ensemble comptait, dit-on, autant de fenêtres que de jours de l’année!

Le sentier de découverte, «Au fil d’une légende», émaillé de nombreuses sculptures mariant le bois et la pierre, est à parcourir depuis le hameau de la Rivière. Il dévoile l’histoire de ce hameau, marqué par la Roche Franche et le torrent de Troubléry, éléments marquants du paysage de cette partie de la vallée (livret disponible à la mairie de Chézery-Forens).

Au sud du crêt du Reculet, qui culmine à 1718 m, la Haute-Chaîne du Jura est entaillée par une immense dépression ouverte vers la vallée de la Valserine. Cette forme d’érosion qui affecte le sommet ou le flanc d’un mont est appelée «combe». La structure de la montagne ainsi dévoilée laisse à voir dans sa partie dénudée un millefeuille de couches distinctes de calcaires et de marnes, accumulées pendant des dizaines de millions d’années au cours de la période du Jurassique (-175 Ma à -145 Ma). Au pied des falaises, des éboulis et des glissements occupent le cœur de la combe où l’érosion est toujours active.

Le Rocher des Hirondelles est une falaise de calcaire imposante à la forme aérienne située au bord de la Valserine. La rivière a entaillé ici profondément les calcaires et ainsi formé cette vallée dans le val de Mijoux-Chézery. Il est possible que le nom de cette roche soit lié aux hirondelles de rochers, virtuoses du vol à la chasse aux insectes, qui apprécient ce genre de falaise pour nidifier. Cette espèce, bien présente dans le Jura au XIXe siècle, a recolonisé notre massif depuis les années 1980.

En 2013, la Valserine a été la première rivière labellisée «Site Rivière sauvage» en Europe. Ce label est une reconnaissance de la grande qualité des milieux aquatiques, et du faible impact des activités humaines sur le cours d’eau et son bassin versant. Créée pour préserver les moins de 2% de rivières de qualité exceptionnelle et résorber les rares points noirs, cette labellisation a été le déclencheur d’un contrat de rivière en 2015. La restauration morphologique du cours d’eau, la prévention des pollutions liées aux cuves de fioul, le nettoyage des dépôts sauvages et la lutte contre les plantes invasives sont parmi les principales actions entreprises.

Une quarantaine d’ouvrages enjambent la Valserine et ses petits affluents, traduisant l’impérieuse nécessité pour les hommes de commercer et de se déplacer. Parmi ceux-ci, il en est qui seront autant de prétexte à découvrir la vallée et ses paysages. En amont de Mijoux, le pont naturel de la Giboulette est une arche de calcaire creusé par un torrent adjacent. En aval de Lélex, le pont du Rouffy, un des plus anciens, permet de longer la rivière au creux de sa vallée. Sous Montanges, pour le passage du tram en 1909, le pont du Moulin des Pierres surplombe les gorges. Vertigineux! Enfin, avant Bellegarde, subsiste l’antique pont des Oules, à l’origine une simple dalle de calcaire posée au droit des pertes de la Valserine, que franchirent les Helvètes en 58 avant J-C.

La Truite fario est un poisson totalement adapté aux rivières jurassiennes, aux eaux fraîches et torrentielles. Elle possède un corps élancé et fusiforme parfaitement adapté à une nage rapide. Elle se nourrit de larves d’insectes aquatiques mais aussi de petits poissons (y compris d’autres truites!) Cette espèce est toutefois très sensible à la qualité de l’eau et à l’artificialisation des cours d’eau, souvent associée à la destruction de frayères, de caches et de zones d’alimentation. Les obstacles au déplacement des truites nuisent également au développement de ses populations.

Ces ruines gagnées par la végétation étaient le centre vital d’une économie de subsistance. C’est ici, dans ce moulin entraîné par les eaux de la Valserine, que les fermes alentours apportaient leurs céréales. Le Moulin Thomas transformait l’orge et le froment en farine. Le meunier gardait un vingtième de la production en paiement de son travail. À proximité, une scierie complétait cette activité.

Dans le cadre du contrat de rivière sauvage, le Parc et ses partenaires tente d’éradiquer une plante invasive coriace: la Renouée du Japon. Chaque mois, les pieds de renouée sont arrachés, et exportés en compostière spécialisée. Du sel est répandu sur ses racines pour attaquer ses rhizomes, qui lui permettent de proliférer. La présence de Renouée en bord de rivière est la conséquence de l’apport de terres infestées lors de travaux de terrassement et de la remobilisation des rhizomes lors des crues. Ne jeter jamais un morceau de racine de Renouée dans l’eau ou sur terre, elle pourrait repartir.